– Да, но подумай, с другой стороны. Если я пройду все испытания и получу доступ к нужным мне знаниям, у меня уже не будет мотивации искать для тебя ядра. Мы попрощаемся, и каждый пойдёт своей дорогой. А так нас будет связывать уговор. Что скажешь? Договорились? – протягиваю руку со сбитыми костяшками.

– Это будет не простой договор, – твёрдо произносит Феррон. – Если ты не исполнишь его в срок, твоё ядро разрушится. Тебя устраивают такие условия?

– Да. Я его не нарушу, – говорю уверенно без малейших сомнений. – Чего бы мне это не стоило.

Парящие сферы исчезают, и он протягивает мне руку. Его ладонь на момент рукопожатия становится осязаемой. Я ощущаю чудовищную энергию, исходящую от него. Она пронзает меня до самой сути, зарываясь в ядро. На лбу выступает испарина. Покалывает в ногах. Дышу шумно и тяжело.

Да уж…

И ему ещё ядра нужны?!

– Иди за мной, – он плывёт вверх по лестнице.

За время моего пребывания в усадьбе, я ещё ни разу не заглядывал в левое крыло. Мешал невидимый барьер, но сейчас мы проходим его без труда. Мы двигаемся в одну из комнат.

Стены круглого помещения украшают пять искусно выполненных барельефов, изображающих первородные стихии. Под ногами ощущается течение Ки. Невидимая, но ощутимая мощная формация скрывается прямо под плитами.

– Вот здесь ты найдёшь то, что ищешь, – он указывает в центр, где из небольших плит формируется круг.

– Что мне нужно сделать?

– Всего лишь встать в центр комнаты, но хочу тебя предупредить, – ехидно улыбается спутник. – Будет непросто. Ещё можешь отказаться.

Феррон продолжает говорить, но я его уже не слушаю. Шагаю в центр, предвкушая новый вызов.

– Ты отправишься в одно место весьма далеко от столицы, – объясняет он.

– Погоди, – прерываю его и сразу добавляю, помня о крутом нраве собеседника, – прости, но я не совсем понимаю. Мы же говорили об определении моей стихийной принадлежности.

– Всё правильно, – улыбается Феррон. – Перед этим мне надо восстановить одну формацию. Именно она поможет тебе определить свою принадлежность к первородной стихии.

Она что повреждена? Что тут за бардак?..

Вопросов всё же лишних не задаю, мне и самому не терпится выйти на свободу. Слишком много времени провёл в тёмных подземельях. Усадьба, конечно, великолепна для любого практика, вот только мне не хватает общения с другими людьми. Хотя бы самого банального. А мой наставник не сильно балует меня своей компанией, и теперь понятно почему.

– Ты передумал? – юноша пристально смотрит мне в глаза.

– Нет, но, помнится, ты говорил, что я не покину это место, пока не справлюсь с последним испытанием? – возвращаю собеседнику его собственные недавние слова.

– Раз мы заключили с тобой сделку, то я могу закрыть на эту формальность глаза, – он разводит руки в стороны, и волны мощной энергии раскатываются от него, заполняя пространство.

– Выходит, это было не таким уж строгим условием? – в нарастающем гуле приходится повысить голос.

– Нет конечно. Просто раньше я не делал подобных исключений. Не было по-настоящему важной причины.

По кругу загораются крупные символы, заключённые в сложное переплетение мелких иероглифов.

– Заодно посмотрим, чему ты научился. Сможешь попрактиковаться в бою против реального противника. Место, в которое я тебя отправлю, не прогулка по столичному парку. Не стоит недооценивать опасность. Запомнил?

Я лишь киваю со всей уверенностью. Меня аж распирает от предвкушения. Гул спадает, а вокруг символов начинают формироваться сферы, которые медленно раскручиваются.

– Ты отправишься в одно из моих укрытий, которые я создал ещё при жизни, – наставляет меня призрак. – Оно находится в уединённом местечке на окраине материка, недалеко от портового города.