Но как тут в качестве возражения не упомянуть о тяготах нашей земной жизни? Отрицать их нельзя. Мучениям и болезням, терзающим наши тела, оскорблениям и неприятностям, причиняемым нам людьми, нет числа. Неудачное стечение обстоятельств в состоянии уничтожить плоды многолетнего упорного труда. А все еще случающиеся войны с их ужасами, перед которыми восстает человеческая природа? При виде этих и тысяч других бедствий, от которых стонут люди, мы называем нашу Землю юдолью плача и печали.

Но сложив вместе все человеческие горести и беды, можно лишь прийти к выводу, что на Земле живут не только блаженные, большинство ее жителей ужасно несчастны. Однако из этого еще не следует, будто каждый отдельный человек, если он того серьезно хочет, не сможет наслаждаться небесным блаженством уже здесь.

Как правило, причина того, что жизнь на Земле такая тягостная, в нас самих, в нашем невежестве, нашей глупости, инертности, податливости нашим неуёмным желаниям. Но если серьезно стремиться быть разумнее и мудрее, побеждать свои желания и инертность, то скорби начнут отступать и со временем почти исчезнут. Прежде больной, изучивший свой организм и избегающий теперь пагубных для него воздействий, будет пребывать в здравии, а живущий среди людей, вызывающих у него одну лишь досаду, став более благоразумным, сдержанным и обходительным, почувствует себя счастливым.

И все же существует еще предостаточно бед, которые могут незаслуженно случиться с нами. Избежать их не всегда возможно, но стоит только сильно захотеть, и они покажутся нам не такими уж мучительными и ужасными, а со временем даже станут нас радовать. Наша судьба не такая ужасная, как кажется. Представляя ее более светлой, мы ослабим их воздействие на нас.

Сколько страха в глазах больного, имеющего в результате неправильного воспитания сильное отвращение ко всем лекарствам, когда ему предстоит принимать их! Как приходится уговаривать его! Другой же, более разумный, сам навещает врача, просит выписать ему лекарство и спешит принять его. Иной путешественник, застигнутый в пути бурей и проливным дождем, начинает причитать, что непогода нанесет вред его здоровью, в то время как его спутник, уверенный, что случившаяся непогода только укрепит его тело, с улыбкой шагает подле него, не обращая никакого внимания на ту же бурю и ливень. Более того, во все времена были люди, которые без малейшей скорби и страха переживали утрату всех своих благ, свободы и даже без волнения поднимались на эшафот, спокойно идя навстречу своей судьбе, так же как иные идут к столу.

Кто мешает нам стать такими же, если этого захотеть? Мы сможем преуспеть настолько, что никакое несчастье, никакая неприятность и даже мучительная смерть не сломают нас и не лишат душевного покоя.

Как же достичь такого величия и крепости души? Самое надежное средство – это живая вера в то, что повсюду действует Бог и самая жестокая судьба – веление Его любви, Его воспитательный прием, которым Он пытается сформировать мой дух и сделать восприимчивее к наслаждению блаженством.

Но, мой дорогой читатель, жаждущий блаженства на Небесах, спеши наслаждаться блаженством, пока ты на Земле[4]. Наслаждайся им уже сейчас, читая эти строки. Убеди себя в том, что ты уже с Богом, который знает о твоих желаниях, а ты можешь узнать Его волю. Всегда и во всем следуй ей неотступно, дела, доверенные Им тебе, и обязанности, возложенные Им на тебя, делай и исполняй добросовестно. Смотри на природу как на Его творение, а на людей вокруг себя как на посланников и инструменты Бога, посредством которых Он воздействует на тебя. Тогда твои горести окажутся мудрым средством твоего воспитания, и ты ощутишь привкус блаженства. Но чтобы действительно наслаждаться блаженством, его увеличивать и приумножать, для этого нужно еще неусыпное внимание к себе, совершенствование навыков и деятельное участие в жизни. Наставления к этому и даются в настоящей книге.