‒ Да как ты смеешь стоять… ‒ начал он, но был перебит.

Император повернулся к слуге и совершенно неожиданно велел ему отойти. Тот не успел спрятать эмоции и, разомкнув уста, в ошеломлении засуетился.

‒ Великий император, это для вашей безопасности… ‒ вежливо попробовал продолжить лезть он.

‒ Думаешь, мне может угрожать женщина… ‒ возмутился важный правитель.

Слуга больше не мог подвергать себя опасности, выставляя Великого взволнованным, и был вынужден послушаться. Он извинился и чуть отошел, а вслед показал страже не подходить.

‒ Продолжай, ‒ громко, глядя свысока, сказал император простолюдинке.

Небу трясло и знобило от страха, но она не могла в самый ответственный момент потерять силы и, собравшись, встала. Девушка сделала буквально полшага к мужчине и протянула трясущиеся руки с цветочным ожерельем. Простолюдинка осторожно надевала на широкую шею императора цветы, покуда он сверху за ней наблюдал, ненароком обратив внимание на вырез кофточки, откуда показывалась ложбинка. Он сразу перевел взор в сторону и, будто очнувшись, сделал шаг. Неба с трудом, как и запланировала, показала ему легкую улыбку. Император это уловил, однако не ответил. Вид его был серьезный, но не нахмуренный или тем более злой, скорее важный, под стать своему положению. К нему вновь приблизился слуга, теперь глава передал ему поделку, откуда из-за движения выпала жемчужинка. Неприятный, каким показался девушке, слуга с подозрительностью посмотрел на жемчужины и вдруг вновь захлопотал.

‒ Великий император, в этой поделке жемчуг, который вы же дарили людям… ‒ выдал теперь уже скользкий и почти ненавистный простолюдинке слуга.

Щеки Небы загорели, внутри всё перевернулось, пришлось опустить взгляд. Но вновь взяв себя в руки, девушка неожиданно сообразила ответ и набралась смелости сказать:

‒ Вы ошибаетесь, этот жемчуг я купила у торговцев специально на подарок Великому императору…

Тут слуга замешкался, он хотел спросить, откуда у простолюдинки такие деньги, но снова вмешался глава и велел следовать в храм. Служитель поклонился и отошел. Император будто бы в последний раз взглянул на девушку, словно снизошел, и отвернулся к лестнице. Неба спряталась среди людей и теперь пробиралась обратно. Кто-то видел произошедшее и пребывал в поражении, а другие, стоящие дальше, не поняли. Магадха с затаенной улыбкой проводил взором ушедшую девушку и понял о ее задумке.

Но на этом вовсе непростая простолюдинка не закончила свое дело, а ринулась туда, где ранее просеивала зерно. Это был лесок и поле. Тем самым император выходил на площадку на высоте, чтобы посмотреть на урожай. Людей здесь сейчас, как обычно, не было; когда приезжал правитель, всем можно было взять перерыв для встречи и приветствия. Она сняла повешенное на ветке яркое покрывало красного цвета и ожидала, прячась за деревом.

Проходило время, но император всё не выходил, показалось, что он передумал. Неба уже было расстроилась, как вдруг мужчина показался на площадке. Надев улыбку, девушка придерживала покрывало так, чтобы раздувал ветерок, и вышла из-за деревьев. Она шла и пританцовывала, будто просто так, у нее было хорошее настроение… Ветер раздул большое полотно, и оно, конечно же, бросилось в глаза наблюдающему за полем императору. Он направил взгляд и недоуменно, но заинтересованно смотрел. Неба шла спиной и специально повернулась показать себя, но пока не поднимала глаз, словно не видит его. Мельком взглянув, девушка подумала, что император ее всё-таки узнал. Его внимание было приковано к красному покрывалу и, похоже, к той, что прячется за ним. Неба красиво махнула руками, узорно вывернув полотно, и опустила на себя, а сама подняла затаенный взор исподлобья. Вновь показалась улыбка.