Собор был построен в конце XII в., в нем хранятся мощи Св. Януария, покровителя Неаполя.
Св. Дженнаро принял христианство в IV в. еще юношей. Со временем стал епископом. Правитель Кампаньи велел бросить его на растерзание диким зверям, но животные его не тронули. Тогда его обезглавили. Через 100 лет его останки были обнаружены нетленными. А кровь начала сочиться. Ее собрали в стеклянные флаконы. Ныне тело хранится в склепе, голова – в раке позолоченного серебра, кровь – во флаконах (один почти полон, другой почти пуст). Три раза в год кровь разжижается. Черная жидкость краснеет и иногда начинает пениться. Происходит это в субботу перед первым воскресеньем мая, когда голову и ампулы с кровью переносят крестным ходом в собор Санта Кьяра, там мощи находятся 8 дней; 19 сентября – мощи выставляются в соборе на 8 дней; 16 декабря – на 1 день.
Кафедральный собор с часовней San Gennaro всемирную славу приобрел благодаря фильму «Чудо святого Януария». Кости святого, который умер в Поццуоли, хранились там в катакомбах недолго. Уже в VI в. они были перенесены в базилику в Pozzuoli, откуда в 831 г. были перевезены в Бэнэвэнто, а в Napoli – некоторые кости черепа. Из Benevento в XII – XIII вв. они попали в аббатство Монтэвэрджинэ и там почти забыты. В 1497 г. перевезены в Napoli. Бюст из серебра подарен Карлом Анжуйским в 1305 г., в его голове и хранятся кости черепа. На бюсте – митра с 3694 драгоценными камнями – из них 3328 бриллиантов и 168 рубинов. Остальное одеяние тоже усыпано драгоценностями. Первое сообщение об ампулах с кровью – основной момент чуда святого Gennaro – появилось в 1389 г.; согласно научной экспертизе кости принадлежат мужчине 30—35 лет ростом около 165 см. Стекло, из которого сделаны ампулы, аналогично тому, которое использовалось в V – VI вв. в христианских захоронениях. Кровь при спектральном анализе показала наличие гемоглобина и продуктов его разложения.
Надо сказать, что это самый знаменитый, но не единственный случай сохранившейся крови. В Риме в 1485 г. произошел еще более удивительный случай. Вот как описывает события их современник Франческо Граначчи:
«…Ломбардские каменщики на стройке церкви Санта Мария Нуова нашли римский саркофаг с телом девушки. Не то времен Нерона, не то Августа, а может, и еще древнее… Девушка – на вид лет пятнадцати – лежала как живая. Цвет лица свежий, прекрасный. Кожа влажная, словно девушка только вышла из ванны после купания. Губы яркие, алые… Но изумительнее всего то, что она нежно и спокойно улыбалась, как будто видела прекрасный сон… Весь Рим сбежался на это зрелище, такая была давка, что нескольких человек затоптали. Когда саркофаг переносили в дом хранителя папских музеев – с Аппиевой дороги на Капитолий, – получилась целая процессия. Народ валил за гробом, крича, что это чудо, а гуманисты на улицах преклоняли колена, утверждая, что это дочь Цицерона. Дом хранителя музеев был днем и ночью окружен гудящими толпами, они расположились там лагерем, желая еще раз посмотреть на мертвую – такую живую, прекрасную…