Из ступора новоиспечённая студентка Зазеркальной Академии вышла только тогда, когда Айтэ пропихнула подопечную через сплетённую из ветвей дерева, чем-то напоминающего наш дуб, арку. Только вот цвело оно ярко-жёлтыми с белой каймой цветами, благоухающими как магнолия. Спросить Фея Зеркальных Перекрёстков своей подопечной так ничего и не дала. От сердитого взгляда рыжей задиры несвоевременный интерес тут же благоразумно почил в бозе.

Айтэ вывела спутницу через серебряные двери, и они оказались на большой поляне у ворот изящного средневекового замка, чьи стены были подобны зеркальной поверхности. У главных ворот столпилась весьма разношёрстная компания. Из знакомых рас девушка обнаружила людей, эльфов, дроу и фей. Молодые люди бурно обсуждали недавние события, но заводить более близкие знакомства пока явно не собирались. Все были несколько выбиты из колеи, и было видно, что нервы у многих начинают слегка пошаливать.

Почти синхронно пожав плечами, вновь прибывшие дамы грациозно опустились на согретую тёплым солнцем травяную кочку. Благо, что зелёное платье из грубого полотна с открытыми плечами пришлось весьма кстати: и по сезону, и пятен от растительности не будет видно. Шикнув на собственное любопытство, Вероника приготовилась ждать дальнейшего развития этого балагана. Она здраво рассудила, что не с её везением проявлять ненужную прыть.

Тут девушке довелось с удивлением услышать, как бедовая спутница восхищённо охнула и прошептала: «Дурында бестолковая! Замри и постарайся почти не дышать! Рядом с тобой сейчас летает янтарный Зазеркальный Дракончик. Как бы я хотела получить такого компаньона, но он на меня даже ни разу не взглянул», – откровенная зависть в голосе обидчицы пролилась бальзамом на израненную душу несостоявшейся Ведьмы. «Возможно, моя месть будет более изощрённой, чем я даже смела надеяться,» – кометой пронеслась в голове Ники неожиданная мысль.

Острые коготки маленьких лапок вонзились в плечо подопечной рыжей феи так больно, что с губ от неожиданности сорвалось негромкое «Ох!». Кожу точно огнём опалило, но вскочить и удрать Нике не дали. Айтэ властно заставила оставаться на месте, пока странное создание обнюхивало ничего не понимающую студентку с Земли. Наконец, оно издало переливчатую трель, и холодный язычок стал деловито зализывать длинную, как от ножа, царапину на предплечье. Ранка удивительно быстро затянулась, но на коже проступил точно горящий огнем символ из мелкой вязи рун. Словно извиняясь за причинённую боль, маленькая ящерка опустилась на колени приглянувшейся девушки и вопросительно свистнула.

– Айтэ, и что теперь с ним делать? – странно, но с каждым мгновением она всё лучше понимала, о чём думает этот малыш, чьи янтарные чешуйки красиво поблескивали в пока ещё ласковых лучах полуденного солнца.

– Не прогоняешь от себя, слушаешь, что он захочет тебе сказать, и укрепляешь узы. Кстати, его Роаром зовут. Вот почему везёт исключительно таким пустышкам, как ты?! – девушка ясно почувствовала, что недавняя обидчица глубоко внутри переживает очередную сокрушительную неудачу, но старается скрыть, что ощущает досаду и боль.

Погладив чуть шершавую спинку, Ника с радостью увидела, как ящерка прикрыла глаза от удовольствия. К её крайнему удивлению, новый приятель громко заурчал, будто девушка гладила котёнка, а не странноватую и явно разумную зверушку.

– Что от тебя потребуется, как от Компаньонки, какие способности ты благодаря ему приобретёшь и чем взамен наделишь его, тебе расскажет жена магистра Эйвина Риавенна. Она долгие столетия изучала именно этот феномен. Только вот, боюсь, вопросов стало больше, чем найдено ответов.