Виэнн вернулся незадолго до полуночи злой и уставший. Даже его длинные и обычно подвижные уши лишь вяло шевелились в ответ на особенно громкие и резкие звуки вокруг. Он наскоро ополоснулся в близлежащем озерце и сменил одежду на чистую. От предложенного девушкой ужина мужчина отказался, вежливо поблагодарив и сказав, что не голоден.

– Надолг, я виделся с твоей матерью. Нам надо поговорить с глазу на глаз. В первый раз в жизни мне слишком сложно сделать выбор. Оба предложенных варианта кажутся одинаково неприемлемыми. Ника, прости нас, пожалуйста, дело весьма щекотливое и касается родовых тайн. Мы не вправе обсуждать их с кем-то, кто не принадлежит нашей семье.

Пожав плечами, девушка вымыла грязную посуду, оставшуюся после ужина, и отправилась отдыхать в отдельную палатку, на которую молодой дровский маг наложил такое количество охранных и защитных чар, что впечатлился даже видавший виды Роар.

Косец попросил племянника принять все возможные меры, чтобы их никто не смог подслушать. Дело было весьма щекотливое.

– Что случилось, Виэнн, что даже Веронике не стоит знать?

– Помнишь дровскую ведьму Триэластэ Хэлвинельд, которая приходится родной сестрой нашей с Нхирлуи матери?

– Эта та, что связалась с некромантом, действовавшим в Зазеркалье под покровительством Варзалла, и была изгнана за то, что отравила собственного мужа и сына?

– Да. Она три столетия прожила на Пустоши Ардага, где ещё сохранились древние святилища и Места Власти демонопоклонников. некромант её бросил, и она решила просить Королеву о помиловании.

– И что ответила Властительница Пещер и Гротов Наэлуне Годэаф?

– Велела Триэластэ искать нового покровителя среди людских магов-изгоев. Она слишком сильно запятнала свою честь и опорочила собственный род. Если только посмеет переступить границы Дровского Королевства, королева лично вонзит ей отравленный кинжал в сердце. Твоя мать передала просьбу от нашей властительницы уладить этот вопрос. Эта женщина должна смыть свой позор кровью. Так требуют обычаи.

– Изгнание – гораздо более страшная кара, чем смерть! – категорически не согласился с королевским приказом Надолг.

– Я переговорил заодно и с магистром Эйвином, поэтому так и задержался. Он убедит правительницу, что она приняла не лучшее решение. Нам надо придумать, как сделать так, чтобы наша кровная родственница не смогла натворить дел в дровских землях. Я не знаю, как мы будем выпутываться, но Веронику без присмотра оставлять надолго нам не следует. Да и практика, как-никак.

– Думаю, стоит усилить её эскорт, причём не только воинами. Пусть мать пришлет несколько молодых ведьм для охраны, которым можно доверять. Ещё отпишем магам и воинам, чтобы нас не могли застать врасплох и выкрасть Нику.

– Составь письма и отправь по магической почте. Ты знаешь, что ещё никому не удалось перехватить твои послания, хотя надежды они не теряют.

– Ничего у них не выйдет! Тут хитрое сочетание эльфийской, моей магии и ведьминых талантов. Причём, прочесть написанное может только тот, кому адресовано послание. А теперь нам пора возвращаться. Вместе мы обязательно что-нибудь придумаем. В крайнем случае, всегда можно посоветоваться с матерью и её Кругом.

В ночном лагере было тихо, только изредка мелькали неясные в свете костров тени дровских часовых. Ника их дожидаться не стала, она уже крепко спала. Убедившись, что с девушкой всё в порядке, они предупредили воинов отряда и устроили у огня маленький военный совет, чтобы выработать не только тактику предстоящего пути, не касаясь проблем с кровной родственницей, но и как уберечь Лиитри от притязаний лорда Налота, Варзалла, Аллара и прочих охочих до красивых девиц типов.