– Как это? – озадаченно нахмурилась. – Ведьмы манипулируют людьми?

– Ещё как, – кивнул Дестин. – В отличие от лекарей, у них больше возможностей. Они могут излечить человека от тяжёлой болезни, а могут навести порчу на обидчика, могут проклясть. Ведьмы проводят ритуалы на крови, понимаешь?

– На крови… – пробормотало рассеяно. – Думаешь, Алисья может быть союзницей ведьм?

Дестин плотно сжал челюсти.

– Всё может быть, я не могу допустить ошибку. Сейчас ведьмы озлоблены как никогда и готовы на всё.

– Ясно… – вздохнула понимающе и улыбнулась. – Чтобы ни случилось, я никогда не перейду на их сторону.

Дестин протянул руку, накрыл ею мою и слегка сжал. Но подошедшая подавальщица разрушила этот волшебный момент. Мне показалось, мы наконец стали ближе…

– Ты останешься у отца, а я приду за тобой утром, – закончив трапезу, произнёс Дестин и положил деньги на стол. – Готовое платье сам заберу.

– А… ты? – недоумённо спросила. – Будешь следить за Алисьей?

– Нужно кое-что проверить, – кивнул он и внезапно улыбнулся. – Только не говори, что не хочешь спать без меня? Так понравилось?

– Вот ещё… – буркнула, отводя взгляд. – Будь осторожен.

– Да. Я провожу тебя, – и взял меня под руку.

Дестин многое рассказал о ведьмах, но сам позабыл об их коварстве. Мы должны были это учесть, что не может быть всё так просто...

***

Лизи дёргалась с момента прихода госпожи, но не должна была показывать виду.

«Веди себя естественно…» – звучали набатом слова ведьмы в голове.

Вчера вечером была проведена первая часть ритуала, и маме стало заметно лучше. Она впервые за долгое время самостоятельно вышла в сад и долгое время провела в кресле качалке с книгой в руках. Раньше её сил хватало только на то, чтобы поесть.

«Мне нужно только отпереть заднюю дверь», – успокаивала себя Лизи, укладывая маленького Итана в постель.

Сейчас госпожа прочтёт ему сказку, а потом, наверное, ляжет. Господин Дестин сказал, что вернётся за ней утром, а ведьма… ведьма обещала, что вреда не причинит…

Она явилась в середине ночи, когда дом погрузился в тишину и даже господин, который весь вечер вёл себя беспокойно и долго сидел в гостиной у камина, заснул.

– А как же стража? – прошептала Лизи одними губами. – Я видела несколько у ворот, патрулируют вокруг дома.  

В полумраке сверкнула белозубая улыбка.

– Не переживай, я сделала так, что меня не вспомнят, даже не увидят.

Лизи кивнула и отступила, нервно сжимая в руках платок. Искренне хотелось верить, что с госпожой всё будет в порядке…

***

Братик безумно радовался моему приходу, а вот отец сразу насторожился. Он даже отвёл Дестина в сторону. Не знаю, о чём он спрашивал, но вернулся ещё более мрачным.

Почитав Итану сказку, приняла ванну и легла, ощущая на душе тревогу.

Больше всего, наверное, я боюсь, что из-за меня может пострадать моя семья или муж. Ведь ведьмы, если верить словам Дестина, могут воздействовать на меня через брата или отца. Меня будет легко шантажировать их безопасностью…

… даже сквозь сон ощущала навалившуюся тяжесть.

Меня словно окутал густой, плотный туман. Попыталась распахнуть веки, но их будто склеили. И закричать не смогла. Я металась по кровати в бреду, стонала, но на деле, не могла пошевелиться и не обронила ни звука. В какой-то момент просто смогла резко сесть, совершая жадный болезненный вдох.

Сердце бешено выпрыгивало из груди, а по щекам струились слёзы. Судорожно вытерла их и спустила подрагивающие ноги на пол.

Сейчас, мне как никогда не хватает Дестина рядом.

– Это был обычный кошмар… – прошептала, пытаясь успокоиться. Шею прострелило болью. – Ай!.. – приложила ладонь, поморщившись и всё же направилась в уборную.