– Только не говори «за маму», – мрачно произнёс он, а я рассмеялась.

– Не знала, что ты умеешь шутить. Давай. Всего одну…

Дестин шумно втянул воздух носом и предельно аккуратно попробовал рис.

– Ну? – замирая, поинтересовалась я.

Он проглотил и вытер губы салфеткой.

– Ступай в сад, проверь цветы. Потом поедем в город, – поднялся из-за стола и направился к лестнице.

Вот… упрямая пс… упрямый какой! Ну ничего, от моей каши ещё никто так просто не уходил…

Быстро доела, убрала со стола, помыла посуду и отправилась включать лампы и поливать розы…

Розы медленно оживали. Уже заметен результат, хоть пока и вялый. Не скажу, что «пёс» совсем уж неправильно за ними ухаживал. Возможно погибло бы несколько сортов, но не все. Значит дело, и правда, в его чудовищной энергетике?

Переодевшись в прогулочное платье из плотного жаккарда и, нехотя надев на голову бежевую шляпку с лентами, спустилась в гостиную.

Дестин сидел в кресле-качалке, отталкиваясь от пола одной ногой. Его глаза были прикрыты, а лицо казалось умиротворённым. На секунду я залюбовалась им. Красивый… Мужественный. Но стоило ему распахнуть веки, как всё наваждение развеялось.

– Пойдём, – произнёс он, не видя меня, но точно чувствуя, хотя я приблизилась бесшумно и стояла за его спиной.

– А… гм… вопрос с Ахмаром улажен? Он не побеспокоит мою семью?

– Улажен, – ровно произнёс «пёс» и направился к выходу. Мне оставалось лишь послушно последовать за ним…

Мы спустились к подножью холма, а в карете нас снова настигла тишина.

Вздохнула и решилась спросить:

– Когда церемония?

Дестин перевёл на меня равнодушный взгляд.

– Завтра. В Храме Святого Покровителя, в восемь утра.

– Но… – закусила губу, судорожно размышляя. – Но мы вернёмся в поместье только глубокой ночью. И чтобы успеть к восьми в Храм, нам придётся только переодеться и снова выдвигаться в путь.

– Поэтому мы не вернёмся в поместье, – бесстрастно произнёс он.

– Как? – удивилась я.

«Пёс» хмыкнул.

– Вот так. Останемся на ночь во дворце.

– Во дворце?! – изумлённо воскликнула я. – Но я…

– Тебя это волнует? – флегматично поинтересовался он.

– Не особо, – призналась я. – Но может я переночую в доме отца?

Дестин мотнул головой.

– Нет. Останемся во дворце.

– Что за упрямец… – шёпотом пробормотала я, отворачиваясь к окну.

– У меня прекрасный слух.

Так и подмывало язык показать. Подумаешь, слух у него… зато характер паршивый. «Пёс» криво усмехнулся, так словно прочел мысли по моему выражению лица. Ну и пускай.

Демонстративно достала из сумки блокнот с карандашом и стала рисовать на своего мужа карикатуру. Всё равно в дороге нечем заняться…

Дестин долго сидел, сохраняя бесстрастный равнодушный вид, но на очередном моём смешке, молча протянул руку и забрал мой блокнот.

– Эй! – возмутилась я и потянулась за своей вещью.

– Что тебя так забавляет? – не давая мне забрать блокнот, спросил он, поднимая руку высоко вверх, так, чтобы я не смогла достать.

– Ничего. Это личное!

– Личное? – скептически выгнул бровь, глядя на меня сверху-вниз.

… карета подскочила на кочке, и я полетела вперёд. Ударилась лбом о грудь «пса» и почувствовала, как на спину мне опустилась его ледяная рука, заставив вздрогнуть…

– Осторожнее, – ровно произнёс он, а я поспешила отстраниться и сесть на своё место.

– Отдай, пожалуйста… – тихо попросила я, глядя на свои пальцы, сжимающие подол платья.

– Не отдам, – равнодушно произнёс он и убрал блокнот за пазуху камзола.

– Но почему?! – изумилась я.

– Потому что рисуешь меня.

– Ну и ладно, – откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

И уснула, не заметив…

Глава десятая

Когда проснулась, оттого, что карета остановилась, одна половина моего туловища лежала на сиденье. Неужели я завалилась набок во сне?