Я выхожу на кухню и встаю рядом с сестрой, пока мама что-то ищет в холодильнике.

– Ну и что вы встали? Вам нечем заняться?

– Ага, – Мари зевает. – Совсем нечем.

– Ты мне еще грубить будешь?

– Господи, мы еще не успели проснуться, а ты уже портишь нам настроение!

– Вы обе вчера приехали слишком поздно! Я и так вам уже дала отдохнуть! Вам нужно убраться, помочь мне с готовкой и привести себя в порядок! Вы же помните: как встретишь новый год, так его и проведешь!

– Чтобы мой следующий год прошел хорошо, я должна встречать его не тут, – бесстрашное вступление Мари в открытую конфронтацию с мамой меня восхищает, вот бы иметь такую же смелость и уметь отстаивать свои позиции. – Твоя вера в примеры не имеет никакого смысла.

– Lenochka, оставь девочек в покое. Пусть они отдохнут, и мы с хорошим настроением отметим. А после праздника девочки тебе помогут привести дом в порядок, – тихий голос Ба переключает наше внимание на нее. – Они же только вернулись.

– Мама! Ты всегда встаешь на их сторону! Нам нужна помощь по дому! Кто и когда мне поможет?

– Они же помогут. Правда, внучки? – мы с Мари киваем, – просто не сегодня. Видишь, Лена, они согласны. Ты лучше сама расслабься и улыбнись.

– Господи, почему нельзя все сделать сейчас?!

– Мам! Сядь и отдохни! Мы с Ликой накроем на стол и все приготовим! А завтра выспимся и поможем тебе привести дом в порядок! Неужели так принципиально важно, чтобы мы сделали это сейчас?

– Но мама сказала…

– Лика, ты хочешь этим заниматься сейчас?

– Нет, но…

– Нет. Вот именно! Сегодня праздник! Сегодня мы должны просто провести день в кругу семьи, а все дела можно оставить на потом!

Мама вытирает руки полотенцем и кидает на его стол в своем фирменном знаке негодования.

– Отлично! Делайте что хотите! Вам же наплевать на слова матери!

– Ага, так же как и тебе на наши желания!

– Любимые мои, пожалуйста, давайте не будем ссориться. Lenochka, ты иди отдохни. Девочки приведут в порядок гостевую комнату и накроют на стол, а я испеку ваш любимый пирог.

– Я и пальцем не пошевелю! Делайте что знаете!

Печальные глаза Ба наполняются слезами, смотря вслед уходящей маме.

– Я поговорю с ней. Позавтракайте, а потом поможете мне.

– Babushka, ты тоже иди отдыхай. Мы сами справимся.

– Девочки, вы только ничего не подумайте. Lenochka не всегда такая строгая, она заботится обо мне, и мы каждый вечер смотрим телевизор или разгадываем кроссворды и иногда ходим гулять. Она к вам так строга от своей любви и усталости, ей правда нужна помощь по дому, а я уже не в силах что-то сделать.

– Babushka, – Мари обнимает ее за плечи и провожает в кресло в гостиной, – мы справимся. И обязательно поможем вам с домом, но не сегодня.

***

Через несколько часов наша маленькая гостиная украшена цветными огоньками, и в воздухе витают ароматы приготовленной еды, запекающегося мяса и бабушкиного пирога. Посреди стола красуются еловые ветви, принесенные Мари, с несколькими игрушками, что привезла бабушка с собой еще несколько десятилетий назад.

После быстрого душа я быстро привожу себя в порядок и одеваюсь для встречи праздника в кругу семьи.

Я надеваю чистое белье, и мое создание снова озаряется вспышкой воспоминания, как Коннор снимал мои трусики. Эй, мозг, может быть, хотя бы не сегодня? Как бы мне ни хотелось не вспоминать события той ночи, флешбеки продолжают настигать меня в самые неподходящие моменты.

Принимая душ пару недель назад, я увидела засос на груди и вспомнила, как он был мне оставлен. В тот раз я благодарила себя, что вспышка памяти произошла дома.

Потом я надевала джинсы после занятий спортом в университете и повторила движение рук Коннора. В этот раз тело отреагировало быстрее разума. Сначала мои щеки вспыхнули, а после перед глазами встал образ парня, гладящего мои бедра.