Однако образование образованию рознь. Если тратить годы на изучение вещей, которые по большей части вам никогда не пригодятся и через какое-то время просто позабудутся, ничего не оставив после себя, толку в этом мало. Особенно если принять во внимание, что затраченное на это время можно было бы использовать с гораздо большей эффективностью.

Что оставило в вашей памяти изучение истории Древнего Египта в средней школе? Изучение экономики Буркина-Фасо на уроках географии? Изучение особенностей размножения мышей на уроках биологии? Что вы усвоили из этого? Если бы вы сейчас сдавали письменный тест по этим вопросам, какую бы оценку вы получили?

Я знаю, это немного удручает. И становится еще более очевидным, если вы зададите себе следующие два вопроса: какой процент материалов, что изучались в школе, я запомнил; какой процент того, что отложилось в моей памяти, я использую в повседневной жизни и в своей профессии?

Я долго искал какие-либо исследования, которые помогли бы ответить на эти два вопроса, и мне в этом даже помогали несколько научных сотрудников. Оказалось, что никаких сколько-нибудь серьезных исследований по этой очень важной тематике попросту не проводилось[27]. Таким образом, на сегодняшний день никто не знает, какой процент знаний, получаемых в школе, сохраняется в голове и реально используется в жизни. Но мы все равно тратим от десяти до двадцати лет жизни, сидя за партой. Вы считаете это нормальным?

Между тем уже достаточно давно проводится множество исследований на тему запоминания и забывания информации.

Еще в 1885 году немецкий психолог Герман Эббингауз разработал свою знаменитую кривую забывания, проверяя на себе, как запоминаются бессмысленные наборы слов[28]. Открытие, сделанное им, достаточно простое: мы очень быстро забываем бóльшую часть того, чем не пользуемся. Конечно, это не совсем открытие, но Эббингауз первым дал точную оценку этому процессу забывания и доказал ее.

Иллюстрация 1. Кривая забывания[29]: чем больше времени проходит, тем большую долю выученного мы забываем. В течение 9 часов мы забываем более 60 процентов того, что выучили

Петр Возняк, польский изобретатель SuperMemo, интервальной системы запоминания информации в помощь учащимся, в начале 1980-х провел опыт с целью узнать свои собственные способности в части запоминания английских слов, а также фактов и понятий из биологии. Попытавшись запомнить 3000 английских слов и 1400 биологических фактов и понятий, он пришел к следующему неутешительному выводу: память у него дырявая[30].

Проблема была не в том, чтобы выучить эти слова, а в том, чтобы их не забыть. Возняк обнаружил, что со временем его запас английских слов похудел на 40 процентов. А в части биологии потери составили целых 60 процентов. В конце концов он рассчитал, что для того, чтобы запомнить 15 тысяч английских слов, ему нужно работать над ними по 2 часа в день. И вдвое больше, если цель – 30 тысяч слов. Было ясно, что это не самый практичный подход.

В открытии, сделанном Возняком, ничего удивительного нет, поскольку и до него очень многие люди отдавали себе отчет в том, что иностранный язык можно выучить гораздо легче и быстрее, погрузившись в соответствующую языковую среду, то есть пожив в той стране, где говорят на этом языке, нежели высиживая многие часы за школьной партой.

Но его вкладом стало то, что он точно измерил, что без регулярного повторения любое знание стирается из памяти через более или менее короткое время. По его мнению, экспертом в какой-либо области может стать только тот, кто интенсивно практикуется в том, чему выучился, таким образом постоянно освежая необходимую информацию в памяти.