Мои мысли были философскими и довольно взрослыми, но их никто не слушал. Никто не знал меня настоящую, умную, веселую, романтическую.

Я и сама себя не знала, все время прячась от разговоров.

– Ты чувствуешь себя взрослой? – спросил брат, когда мы приехали на его квартиру.

– Нет, – честно призналась я.

– Ну что ж, у тебя теперь новая жизнь, поэтому встретить ее нужно достойно. Начнем мы со шмоток и контактных линз. Как ты на это смотришь?

– Мне и в своих вещах удобно, – неуверенно сказала в ответ.

– Это прекрасно, но тебе стоит немного подчеркнуть свою индивидуальность. Выбрать стиль в одежде более приталенный.

– Фи. Ты же мой старший брат, а как же “уберечь сестренку от всяких студентов мужского пола”?

– Ви, за кого ты меня принимаешь? Мы пойдем покупать тебе нормальную одежду, а не для шлюшек, – тут же осадил брат.

И я ему поверила. Андрей не из тех, кто оденет меня в паранджу, но и откровенную одежду не позволит носить. Вспомнилось, как он отчитывал Кару за слишком короткую юбку и откровенную блузку, которая открывала декольте, но мне кажется, что брат заметил, как я повзрослела за этот год. Ему хотелось, чтобы я сама поняла, как выросла и не пыталась прятаться в скорлупе из одежды в стиле батал.

Вот так началась моя жизнь в чужом городе – из похода по магазинам.

Смена стиля произошла, вот только поможет ли она мне стать уверенной в себе?

– Ты совсем взрослая, моя малышка, – с какой-то гордостью заявил брат, разглядывая меня в новом платье. – Ты покоришь много мужских сердец.

– Обязательно, – взглянув на себя в зеркало, согласилась я.

В контактных линзах и платье, подчеркивающем талию, я смотрелась совсем иначе, но по-прежнему оставалась неуклюжим подростком, неуверенной в себе школьницей.

– Я нашел тебе подработку на лето. Это будет твоя первая работа, первые заработанные тобой деньги.

– Ну вот, не успела переехать, как ты уже меня на работу определил, чтоб под ногами не путалась.

– Ну, ну, не стоит драматизировать, с чего-то нужно начинать свою взрослую жизнь. Карманных денег у тебя теперь не будет. Заработай себе на женские безделушки. Когда начнется учеба, тебе будет не до этого. А это опыт. Я начал работать с четырнадцати лет. Не потому что нуждался в деньгах, а потому, что стремился к самостоятельности. Исейчас это мне здорово помогает в жизни. За короткий срок сумел создать свой бизнес. Ты, конечно, можешь не идти по моим стопам, а быть девочкой-конфеткой, и ждать, пока однажды встретишь принца, который будет тебя обеспечивать. Ты будешь служить его украшением и ходить на тусовки. Вот только уверен, что такая жизнь не по тебе.

– Ты прав.

– Ну же, Ви. Выше нос! Тебе не хватает лишь уверенности. И мы ее приобретем. Теперь твоей главной задачей будет общение с людьми, что сейчас для тебя является чем-то сверх невозможным.

– Общение с людьми? – пребывая в легкой растерянности, спросила я.

– Ага. Ты теперь продавец мороженного и кофе, – поставил меня в известность брат, вручая адрес моей новой работы.

Наверное, страх, что я не справлюсь, был написан в моих глазах, потому что брат приобнял меня, похлопал по плечу, и сказал:

– Ты справишься, Ви. Я в тебя верю.

Важные слова для меня. Первый пинок во взрослую жизнь, где придется столкнуться с повседневными проблемами и взглянуть своему страху в глаза.

Первые дни на работе были самыми тяжелыми. Унизительно, когда чувствуешь себя неумехой, заикаешься, отвечая на вопросы покупателей, бледнеешь, когда тебе приходится общаться с ровесниками.

Но такой период рано или поздно проходит. Наступает адаптация. Уже через пару недель я научилась улыбаться покупателям и даже шутить, предлагать товар и рассказывать о разнообразии имеющегося ассортимента.