Из-за деревьев вышло… дерево.

Дарина моргнула ошарашенно и неосознанно приоткрыла рот, рассматривая нового обитателя этой планеты.

Сухое, кряжистое, с руками-ветками, с которых временами опадали листики и с глазами прямо на стволе. Причём глаза были не круглые, а вертикального разреза, между которыми располагался рот с торчащими во все стороны острыми веточками зубами.

– Какая забавная самочка, – проскрежетало дерево. – Откуда такая?

– Вот сам и расспроси. Отведи её на ближайшую поляну, а я охотиться.

Мужчина, не заботясь о чувствах девушки, бросил её на попечение странного существа, а сам в одно мгновение скрылся в чаще леса.

– Ты не бойся меня, – существо оскалило развал-рот в подобии улыбки, отчего Дарина вновь попятилась. – Не бойся, – уговаривало дерево. – Вреда тебе не принесу. Наоборот – помогу. Пойдём за мною. Место для ночлега поудобнее найдём.

Странный тип, переставляя множество кореньев, двинулось вперёд. Дарине очень не хотелось следовать за ним, но выбора-то у неё не было. Пришлось, с опаской пойти следом.

«Может проводник разозлился из-за сломанной ветки, потому что у него все друзья такие? – размышляла девушка, косясь на нового знакомого, и хихикнула от проскочившей мысли: – Друзья – дубы, берёзы, пни… хорош проводник, ничего не скажешь!»

– Что-то злой сегодня Киат. Не на тебя ли?

– Кто… – растерялась Даря. Потом сообразила – о ком спрашивает дерево и поморщилась: – Так имя проводника – Киат?

– А он не представился тебе? – удивлённо проскрежетало существо и от изумления даже остановилось.

– Не удосужился, – раздражённо дёрнула плечом Дарина. – Даже не рассказал – что это за мир и куда мы идём.

– Ну надо же, – существо странно цокнуло, чем-то треснуло и покачало наполовину сухой кроной. – Странно. Но не расстраивайся. Я отвечу на все вопросы. Вот только место для отдыха найдём.

Спустя полчаса они остановились на небольшой, но уютной поляне. И вовремя – начали опускаться сумерки. Мягкая травка так и манила присесть, чем Дарина сразу воспользовалась. Со стоном начала руками разминать ноющие мышцы ног.

– Слабенькая ты какая-то, – прогундосив, разумное дерево осело неподалёку, но не приближалось, чтобы не пугать девушку. – Странная. Ты откуда такая взялась?

– С Земли, – буркнула Дарина.

– Под землёй жила или из земли сотворена? – растерялся «дерево», на что Дарина нахмурилась, а потом хмыкнула:

– Да нет. Планета моя так и называется – Земля. Раньше правда были и другие названия, но сейчас… а вы? Я первый раз встречаю таких как вы.

– Кто мы? – существо дёрнуло кроной, отчего листочки на нём зашелестели. – Один я тут.

– Ой, простите, – рассмеялась Дарина: – в моём мире принято уважительно обращаться на «Вы». Поэтому и спросила во множественном числе. Как-то всё запутано, сама понимаю, но… кхм, – Даря сконфуженно замолчала.

– Странная, – кивнуло дерево. – Что ж, давай знакомиться. Зовут меня – Оратан. Сам я с планеты – Бартелот. Но той нет уже давно. Погиб мой мир и таких как я, очень мало осталось. Теперь ты назовись и расскажи о своей миссии.

Дарина представилась и коротко пересказала, как умудрилась попасть в этот мир.

– … так что цена моего спасения – неизвестная мне задача, которую я должна выполнить, чтобы вернуться обратно.

– Тебе, самочка, повезло, – Оратан опустил крону, поводил кореньями из стороны в сторону и вздохнул: – Твой мир жив и у тебя есть смысл существования. Повезло, да… – задумчиво скрежетал Оратан. Вскинул крону и ощерил острые прутики рта в подобии улыбки, отчего Даря едва не отползла подальше. – Не будем грустить! Итак, Дарина, слушай. Название этого мира я не знаю. Никто из живущих здесь не ведает. А всё потому что живём мы под куполом. Поместили нас сюда, понимаешь?