– Я и подумать не могла, что все так далеко зашло, – ужаснулась я открывшейся правде. – Никогда не считала Тонсли гением. Все же это правда, что во время учебы большинство спорных случаев были разрешены именно мною. Потому я весьма удивлена и шокирована тем, что вы мне рассказали. Теперь я понимаю, почему вы запросили поддержку специалиста, не связанного с местной системой. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы остановить его политическую карьеру. Не беспокойтесь, теперь я уверена в том, что мое расследование принесет пользу обществу. Ведь защита людей – то, ради чего мы с вами живем, мистер Гольт.

– Ваш пропуск на территорию, – протянул он мне маленькую пластину, – а также все документы и материалы, которые могут вам понадобиться. Если потребуется срочная связь с корпусом, активируйте этот медальон, и я свяжусь с вами сам.

– Благодарю вас, – кивнула я мужчине.

С содроганием подумав о том, что все происходящее походит на театр абсурда, я вошла в распахнувшиеся ворота академии. Пропуск действительно сработал, и меня не разорвало на мелкие куски сторожевой магией, которую, если верить слухам, делали некроманты. Еще до того, как эта магия была признана запретной и их практически полностью истребили. Если верить леди Грейфел, то на весь мир осталось не больше сотни, и те слишком хорошо скрываются.

Я вообще неожиданно для себя открыла загадочный факт, что дамы высшего света знают практически все и обо всем. Лучше любой справочной библиотеки готовы предоставить редчайшие сведения. Но лишь тем, кто вхож в их узкий круг знакомств. Так что я была премного благодарна семье Стиверсов за помощь на моем нелегком жизненном пути. Если бы не вмешательство белобрысого рода, я бы ни за что в жизни не смогла так легко адаптироваться в чужой стране, даже не думая о том, что мне некуда податься.

Сжав в кармане осеннего пальто ключи от его квартиры, я мысленно призвала себя успокоиться. Я уже не та наивная девчонка, которая не понимала ничего и действовала больше по наитию, нежели по логике. Эмоции больше не должны быть для меня на первом месте. Сейчас мне надо руководствоваться лишь здравым рассудком и расчетливостью. Должна… Должна же? Черт! Как было непросто уговорить саму себя поверить в перспективы и не шарахаться от каждой тени, словно она уже стремится меня убить!

– Мисс Авгельд? – высокий худощавый мужчина подозрительно осмотрел меня с ног до головы и скорчил постную мину.

– С кем имею честь говорить? – ледяным тоном ответила нахалу.

– Самуэль Эрнельд, временно исполняющий обязанности ректора, – ехидно посмотрел он на меня.

– Кажется, вы что-то путаете, – скосила я на него глаза. – Временно исполняющей обязанности ректора назначена как раз я. Приказ главы военного департамента вы уже должны были получить. Так что прошу соблюдать субординацию и не превышать должностные полномочия. Вы пришли сюда работать, а не пытаться унизить меня. Если еще раз посмеете перейти черту, пожалеете о том, что открыли свой рот. И передайте остальным, чтобы думали перед тем, как говорить!

– Я смотрю, ты изменилась с тех пор, – мягкий голос, раздавшийся за плечом, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности.

– А ты ни капельки, – улыбнулась я, – все так же пытаешься довести меня до инфаркта.

– Я просто мщу за сломанный нос, – хохотнул блондин и поправил манжет голубого пиджака. – Пошли, покажу тебе академию. Хотя уверен, ты не забыла, какой дурдом тут творится.

– Стиверс! – взревел мужчина за моей спиной. – Как вы смеете так разговаривать с назначенным инспектором!

– В отличие от тебя, вполне на законных основаниях, – равнодушно сказал Инетер. – Итак, с чего начнем экскурсию? С дуэли или завтрака?