Плохо он меня знает. Отец – последний человек среди всех моих знакомых, к кому я пошла бы с таким обращением, потому что я предсказуемо получу вместо поддержки и денег, как он тут пытается влить нам всем в уши, моральные издевательства и фразы в духе: «Ничего без меня не можете», «Ноги выросли, а мозги атрофировались», «Так я и знал, что толку из тебя не выйдет» – знаем, уже проходили.

На пару мгновений воцарилась тишина, а потом наша мудрая мама взяла всё в свои руки и стала спрашивать, как мы познакомились. Тут врать не пришлось, так что я с чистым сердцем всё рассказала как есть.

– Андрей, а Вам Наташа понравилась сразу?

В отличие от отца, мама обращалась к моему «молодому человеку» на «Вы», и, разговаривая с ней, Андрей явно чувствовал себя раскованнее.

– Нет, не сразу, – он взглянул на меня и улыбнулся, а я навострила уши, как будто сказанное им сейчас могло быть правдой. – Но в какой-то момент – да. Я, конечно, сразу оценил Наташину ответственность и хорошую атмосферу, которую она всегда создает своим присутствием. Ну а потом как-то сам не заметил… понравилась. Пригласил на свидание. Вот так всё у нас и началось.

– А когда началось? – с вызовом вставила Таня.

Я недовольно взглянула на сестру. Ведь всё же знает прекрасно, зачем провоцирует? Но Андрей не моргнул и глазом:

– Около года назад, да? После Нового года мы как-то сошлись, стали больше общаться.

– Очень жаль, что Наташа нам так мало о Вас рассказывала, – приукрасила мама, заменив «совсем ничего» на «мало». – Мы так удивились, если честно, когда она сказала, что вы собираетесь пожениться. Но это дело хорошее, дай Бог вам счастья!

– Да, мы решили не устраивать пышное торжество. Лучше съездим куда-нибудь в новогодние праздники.

Я удивленно на него посмотрела. Про эти планы услышала впервые в жизни. Или это он так, для красоты картины сейчас брякнул, а потом сделает вид, что забыл или занят?

Отцу ожидаемо стало скучно, и он, со словами: «Ладно, развлекайтесь, молодежь, рад знакомству», пожал руку Андрею и удалился. Мне стало легче дышать. Пусть уходит. Дальше стало проще и приятнее. Мы говорили на разные нейтральные темы и через час разошлись. Точнее, ушли мы с Андреем, якобы погулять еще хотим в центре, но на самом деле он, разумеется, повез меня восвояси.

– Фух, – выдохнул он, заводя мотор.

– Ну и как тебе?

– Нормально. С отцом у вас, я смотрю, всё непросто.

– Угу, – подтвердила, не став углубляться в болезненную тему. – А ты когда-нибудь уже знакомился с родителями девушки?

– Знакомился, – ответил он и замолчал, выруливая со двора – явно не хотел продолжать эту тему.

– Включишь музыку? – попросила я, понимая, что разговор вновь не клеится. – А что там, кстати, про планы на Новый год? Я не ослышалась?

– Мы с друзьями собирались за город, обычно встречаем праздник в коттедже, катаемся с горок, на лыжах в лесу. Поедешь с нами?

– У меня есть выбор? – вздохнула. – Но я не умею кататься на лыжах.

– Научишься, – хмыкнул он и сделал музыку громче.

«Сделав дело», Андрей опять пропал. Я всё понимала: про сложность работы, большую нагрузку, и что я – не любовь всей его жизни, а лишь дополнение и «элемент», который поможет сделать эту самую жизнь лучше, а потому рассчитывать на эмоциональные или материальные вложения глупо, и всё же было обидно. Пока я и впрямь не получала от этой сделки ничего – ни радости, ни денег, ни комфорта, но внутри ещё грела надежда, что всё впереди, и нужно лишь запастись терпением.

Следующий виток случился через неделю. Да, мою жизнь теперь можно было измерять именно так – от задания к заданию, где мы были с Андреем, поскольку работа шла в своем графике, занятия английским и редкие походы в кино или театр – в своем, а между тем я постоянно была на низком старте, готовясь по первому зову быть рядом и «помогать». Я даже отдавала себе отчет, что это не вполне нормально, что только в эти минуты подготовки к встрече и на самой встрече я будто живу и счастлива, а после у меня такой отходняк – ни на что нет ни сил, ни желания.