Геля с детьми идёт к воротам. Алекс тыкает в кнопку, но звонок слышно только в доме. Задерживаю дыхание: «Только не открывай! Вернись в дом!» Геля распахивает калитку и, схватив детей за воротники, отступает. Алекс входит во двор.

В наушнике раздаётся вкрадчивый мужской голос:

— Не ждала меня, маленькая?

— Как ты нас нашёл?

— Добрые люди подсказали.

Значит, дом Геля приобрела новый. Но почему именно здесь? Воспоминания-то не самые приятные.

— Алекс… Мы торопимся…

— Торопитесь? — в голосе Алекса слышится усмешка. — Может, хотя бы представишь меня детям? А то отложила бы дела и в дом позвала. Десять лет не виделись.

— Фати! — кричит Геля, оборачиваясь к дому.

На крыльце появляется темноволосая женщина и испуганно закрывает ладонью рот.

— Фатима! Сто лет в обед, — машет рукой Алекс. — Иди, хоть тебя расцелую.

Фати исчезает в доме и возвращается в длинной стёганой куртке. На вид Фати лет пятьдесят. Она спускается по ступеням крыльца и идёт к воротам. Лицо её напряжено, точно на эшафот собралась.

— Мам, кто это? — слышится голос кого-то из пацанят.

— Мой старый знакомый, — цедит сквозь зубы Геля.

Выдыхаю с облегчением. Гони его прочь, Мышка!

— Здравствуйте, Алексей Дмитриевич, — Фати прячется за плечом Гели.

— Ты хочешь, чтобы я сам представился детям? — Алекс знает, на какие рычаги давить.

— Фати, погуляй с ребятами, пожалуйста, — голос Гели дрожит, и она протягивает Фати кошелёк. — Своди их в кафе. А мы с Алексеем пообщаемся.

Фати, хватает детей за руки и уводит со двора.

— Алекс, нам не о чём говорить! — Геля обнимает себя руками.

— Хотел поблагодарить тебя за передачи.

— Пустое! Мне не сложно было попросить Андрея о такой малости. Единственный нормальный пацан из твоего окружения.

— Да ладно, Манюнь, ты ведь не просто так примчалась из Германии аккурат к моему возвращению, — смеётся Алекс и обнимает Гелю. — Я так соскучился! Напои хотя бы чаем.

— И потом ты исчезнешь! — отталкивает его Геля.

— Ты поверишь, если я скажу «да»?

— Нет! — вздыхает Геля. — Но я не из-за тебя вернулась домой. Заруби это сразу на своём распрекрасном носу.

Меня бросает в жар. Ради кого, Мышка?

Алекс говорит по слогам:

— Хочу чай и бутерброд с сыром!

— У меня нет сыра!

— В корзине с розами не только цветы, Манюнь!

Геля берёт корзину из рук Алекса и идёт к дому. Твою ж дивизию! Слезаю с дерева, царапая в спешке ладони и пулей вылетаю со двора.

[1] «Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались» — песня Олега Митяева, 1978г.

2. Глава 2

Геля

Спиной ощущаю взгляд Алекса.

— Думала, не найду тебя?

— От тебя разве спрячешься! Даже не стала менять фамилию.

Поднимаюсь по скрипучим ступеням и открываю дверь. Даже не знаю о чём говорить с бывшим мужем.

— Недавно купила этот дом. Старый-то мы с родителями продали перед отъездом…

— Почему ты мне не писала? — Алекс обнимает меня в прихожей. — За десять лет можно было хотя бы открыточку черкнуть?

— Мы расстались, если ты помнишь.

— Так давай сойдёмся, — Алекс щекочет губами моё ухо. Прикусывает его. — Хочу тебя, маленькая.

— Пусти, прошу!

Мысленно ругаю себя, что дала слабину и пригласила Алекса в дом. Тщетно пытаюсь вырваться из стальных объятий.

Алекс зарывается носом в мои волосы и ослабляет хватку:

— Мой любимый аромат. Будто вчера только дарил тебе эти духи. Ты осталась мне верна, так же как и ему?

Рано я обрадовалась. Это всего лишь хитрый манёвр, чтобы развернуть меня к себе лицом. Кажется, Алекс заполнил собой всё пространство нашей необставленной прихожей. Бывшую дачу двух бездетных старичков-профессоров словесности мне ещё предстоит привести в порядок. Я покрасила деревянные стены при входе в белый цвет, выкинула, кособокий гардероб, приколотила крючки. Повесила на два узких окна возле двери голубые занавески. Места казалось здесь хоть танцуй. Но вошёл Алекс и мне целый мир кажется тесным. Смотрю на бывшего мужа и тону в голодном взгляде синих глаз. В чёрных зачёсанных назад волосах серебрится седина. Слова застревают в горле. Алекс трётся носом о мой лоб: