— Сто-ой! — прохрипел он, с усилием распрямляясь. — Сто-ой, кому сказа-ал?!

Сделав рывок, Мечников, ухватил громилу за пояс джинсов и решительно потянул на себя.

— Да ты достал…

Парень снова попытался пнуть Мечникова, но в этот раз застать врасплох того не удалось, он увернулся.

За вознёй они не обратили внимания на ещё один автомобиль, практически бесшумно припарковавшийся неподалёку. Из машины вышел плотный мужчина средних лет. Коротко стриженный ёршик тёмных волос на висках поблёскивал редкой сединой, квадратный подбородок и немного выдвинутая нижняя челюсть говорили о решительном характере. Его миндалевидные чёрные глаза и тонкие усики над пухлой верхней губой добавляли внешности колорита. Весь его облик выдавал необузданный нрав человека с наличием в крови многонационального коктейля.

Ксения, до этого судорожно извивавшаяся в руках посланца Слумского, затихла и с ужасом уставилась на вновь прибывшего. Борис, почувствовав неладное, обернулся. Воспользовавшись его замешательством, Мечников со всей дури заехал напавшему на них кулаком в лицо. Парень дёрнулся, но устоял. Проигнорировав адвоката, уставился на мужчину. Странная, как показалось Мечникову, улыбка хищника, столкнувшегося на охоте с конкурентом, расплылась на лице Бориса. Секунда — и он, поднажав, втолкнув замешкавшуюся Ксению в автомобиль, захлопнул дверцу и шагнул навстречу незнакомцу.

— Гарик… — произнёс он и осёкся. Рука темноволосого резво нырнула за спину, тут же появилась вновь, и в ней что-то блеснуло.

«Нож!» — Мгновенная догадка на минуту обожгла разум Мечникова, отчего мысли стали странно заторможенными, а реакция на угрозу — вялой.

— Какими судьбами, Гарик? — спросил Борис, не отводя взгляда от опасности.

— Бабу из машины доставай, — проговорил тот странным голосом. Кисти дёргались — он поигрывал ножичком на публику.

— Какую бабу? — включил дурака амбал.

Мужчина, названный им Гариком, зло сплюнул на тротуар.

— Чисто клоун! — одёрнул он Бориса. — Ну, раз такой плохой на память — подскажу. Я приехал за той, что в твоей тачке сидит. — И для пущей убедительности кивнул в сторону машины.

— Э-э-э… — протянула шавка Слумского, отрицательно мотнув головой. — Ты, наверное, что-то напутал?! Там жена моего босса, Ксения Юрьевна. Мы опаздываем, а он этого не любит. — Борис покосился на Мечникова, потиравшего кулак. — И потом, давай не будем устраивать разборки на улице: ни к чему привлекать внимание прохожих.

Гарик уставился на Мечникова с таким недоумением, будто только что увидел. Настороженные чёрные глазищи изучающе прошлись по адвокату и вернулись к стоявшему напротив него Борису.

— Отвали, пока цел, — процедил он небрежно бросив Александру Михайловичу, уже не глядя в его сторону: — У меня к тебе вопросов нет, свободен.

Но Мечников, проигнорировав хамство Гарика, обратился к амбалу:

— Какого чёрта здесь происходит?!

— Уходите, — коротко произнёс посланник Слумского, не спуская глаз с чернявого. — Всё правильно: это вас никак не касается. — Гарик, — вновь начал он, — давай по-тихому разбежимся. Пусть боссы между собой без нас разбираются — ни к чему женщину вмешивать…

Гарик усмехнулся. Подняв руку вверх, громко щёлкнул пальцами. Задняя дверца авто распахнулась, и из неё показался невзрачный жилистый парень. Хмуро кивнув, наклонился к машине, и через несколько мгновений с ним рядом стояла невысокая испуганная девочка. Секунда, и до Мечникова дошло:

«Эля!»

- - -

[11] Песчаный хамелеон — пески Гудвинских мелей на мысе Саут-Форленд (Англия). Всемирно известны как кладбище кораблей (примечание автора