— А почему такое название? У вас есть демоны? — перебила я.

Образы в голове поделились на два лагеря. В первом главенствовали подкаченные брутальные полуголые мужчины с крыльями, хвостами, рогами (нужное подчеркнуть). А во втором пришли образы из любимого фильма «Дум». И, понятное дело, хотелось бы, чтобы первое было правдой, но с моим везением оставалось рассчитывать только на то, что демоны не кидаются на кости и меня в качестве обеда рассматривать не будут.

Меж тем Чед поморщился и попросил не перебивать. После моих клятвенных заверений продолжил:

— Никто не знает, что происходит в это время. Как только часы отбивают двенадцать, всё небо покрывается чёрной густой дымкой, погружая мир во мрак. А на землю опускается туман. В это время строго настрого запрещено выходить на улицу. Все, кто ослушивался, пропадали бесследно. Слухи ходят разные. Кто-то говорит, что люди просто теряются в тумане. Другие утверждают, что это ужасные демоны поднимаются из недр земли, чтобы полакомиться свежим мясом. Отсюда и название такое. Но главным было одно — если человек выходил за порог, обратно не возвращался.

— А зачем люди выходят? Я бы вот не пошла, — под укоризненным взглядом закончила свою речь едва ли не шепотом. — Молчу, молчу.

— Да всех это интересует, — вклинился Пип. — Тупые, наверное.

— Тупые или нет, но каждый год в первый день весны в городе не досчитываются нескольких человек, — снова перехватил инициативу Чед. — Самое большое количество пропавших было лет шесть назад. Тогда не досчитались тринадцати человек. А в прошлом году всего двоих.

— О, умнеют! — не могла не вставить свои «пять копеек».

— Но так было не всегда, — и замолчал. Отхлебнул из кружки чай. Потом ещё раз. Сделав ещё один глоток, Чед продолжил рассказ: — Говорят, раньше земля, на которой мы находимся, была намного больше. И по этой земле бродили боги, которые жили бок о бок с людьми, наделяя некоторых особым даром. Сейчас их называют Проклятые Боги, но если вспомнить старые легенды, то этот мир создали именно они. Всего их было семеро: Рамина, Ортус, Гарас, Фира, Гардола, Форт и Димор.

— Подожди, так это же названия ваших светил, — вновь не сдержалась я, перебив друга.

— Ну фах, ф щефть них и пфофвали.

— Черт, Пип, прожуй сначала, а потом говори. Я ничего не поняла.

Пип ещё немного пожевал, после чего попытался проглотить, но, понятное дело, подавился. Пришлось уже мне стучать по его спине. Пока приводили в порядок Пипа, вопрос, само собой, позабылся, пришлось напомнить.

— Наши ночные светила всегда носили эти имена. Скорее всего, их и назвали в честь богов. Боги ушли, а названия остались, — пояснил для меня Чед.

— А ты откуда это всё знаешь? — я снова перебила рассказчика.

— А Чед тебе не рассказывал? Он же когда в приюте жил, помогал в библиотеке. Отсюда и шибко умный временами, — расхохотался Пип.

— Тебе бы тоже не помешало, — привычно повёлся на подначку друг.

И если я хотела дослушать историю, то нужно было вмешаться.

— Так, стоп. Потом подерётесь. Мне больше интересно, что дальше было.

— Ну, как было на самом деле, точно сказать не могу, только пересказать, что прочитал в книгах. Итак… — Чед явно тянул время, наслаждаясь нашим нетерпением. — В прошлом боги активно участвовали в жизни людей, отзываясь на их молитвы и подношения. Вскоре появились первые люди с божественным даром — магией. Боги стали реже появляться среди людей, наказав магам помогать нуждающимся. Ну а дальше история была предсказуемой. Со временем маги из помощников превратились во владельцев, считая простых людей пустышками и слугами. Теперь за помощь они брали огромные деньги, разоряя людей и постепенно загоняя их в рабство. Но и этого скоро им стало мало, они захотели получить полную власть. Их пугала мысль, что в любой момент боги могли вмешаться. Сначала просто решили уничтожить своих создателей. В тайных лабораториях изучалась сама суть магии для создания оружия против богов. И однажды эксперимент оказался более чем удачным, показав неожиданные результаты. Один из некромантов, проводя свои опыты над умирающими, смог извлечь магию и переместить её в предмет. Так был создан первый артефакт. Поразмыслив, они пришли к выводу, что таким образом можно будет отобрать силу у создателей. Магам захотелось самим стать богами. Для этого нужно было лишить богов божественной сущности и заточить её в артефакты.