После обеда баба Маша все-таки пошла к тете Кате. Звала и Дашу, но девушка так устала после садово-огородных работ, что ни о чем не могла думать, кроме мягкой перины и пуховой подушки. И хотя глубокий сон к Дашке так и не пришел, дремоты на свежем воздухе вполне хватило, чтобы после пробуждения почувствовать себя разумным человеком, готовым к новым свершениям.

Одевшись и причесавшись, девушка вышла из комнаты. В доме было тихо и ничем вкусным не пахло. Даша все же решила заглянуть на кухню и к бабушке в комнату, чтобы убедиться, что старушка не сидит тихонько с каким-нибудь рукоделием или книгой.

– Может, еще не вернулась? – вслух подумала девушка, попила воды и пошла на улицу.

Жара еще не спала, но уже перестала быть утомительной и удушливой, как в середине дня. Вот только деревенских обитателей такое положение дел все еще не устраивало, и они продолжали прятаться по прохладным домам. Ни одного человека не было заметно на улице. Да, что там человека! Даже мухи и шмели перестали летать!

– И комары, – печально вздохнула Дашка и почесала красные пятнышки, которыми была усеяна ее левая рука.

Правую девушка одела в резиновую перчатку. Левую не смогла – неудобно было выдирать мелкие травинки, и комариная братия не упустила своего шанса.

Выглянув на дорогу и убедившись, что баба Маша не идет домой и не сидит на лавочке перед домом, девушка вернулась на участок и обошла избу кругом.

– Выспалась? – вдруг раздался голос из-за куста смородины.

Даша быстро обернулась. Баба Маша в одной руке держала секатор, в другой – сухую ветку, которую тут же была отправила в кучу сестриц.

– Ба! Зачем же ты сама? Я бы все вырезала, когда проснулась, – всплеснула девушка руками.

Баба Маша заботу оценила, поблагодарила внучку, выстригла еще одну сухую ветку и наконец вылезла.

– Мне же не тяжело. Тут работы было на пять минут. Что я тебя утруждать буду? Ты и так сегодня вон сколько всего сделала! Лучше позанимайся.

Заниматься не хотелось ни капельки, поэтому опустив этот момент, Дашка, засмущавшись, ответила на первую часть реплики:

– Всего две грядки и под яблоней еще.

– И всего лишь за полдня. Я бы с этим не меньше двух проковырялась! У меня же спина… Ох!

Баба Маша схватилась за поясницу. Дашка перепугалась за нее, поддержала под локоток и упросила присесть на колоду возле дома.

– Сейчас пройдет, – заверила старушка.

– Хорошо, что папа не видит!

– Не говори ему! Зачем расстраивать зря? Приедет еще…

– А что это ты не хочешь, чтобы он приехал? – заподозрила неладное Дарья.

Баба Маша не ответила, небрежно махнула рукой. Однако избежать града вопросов от внучки у нее уже не было шансов.

– Давай, рассказывай, что вы с тетей Катей затеяли! – потребовала девушка.

– Ничего такого…

– Знаю я вас!

– Дашенька…

– Ну уж нет! Не отстану, пока все не расскажешь!

Настроена Дашка была крайне решительно! Стояла прямо, расставив ноги на ширину плеч, руки уперев в бока. Смотрела строго, требовательно. И баба Маша сдалась.

– К Катерине племянник приехал вчера. Хороший мальчик, но одинокий. Как и ты. Вот мы и решили вас познакомить. Вдруг получится…

Дарья нахмурилась. И взволновало ее отнюдь не то, что бабушка умолчала о «местной молодежи» или опять пыталась найти ей жениха.

«Вчера… Племянник… Одинокий… А не Денис ли это?!» – в ужасе подумала Дашка.

Кровь отлила от ее лица, по спине пролетел снежный вихрь, а ладошки предательски вспотели. Жизнь не могла обойтись с ней так жестоко! После совместной поездки и пути до деревни, после всех неловких моментов, которые имели место, Дарье не хватало только того, чтобы Денис…