– Простите, я не представился. Высокий лорд Лориан Миствейл, единственный наследник рода Миствейлов.

Ой, мамочки, дракон! Живой, настоящий. У меня в доме. Мне пришлось прикусить щеку, чтобы не запищать от восторга. Девчонки из клуба с ума сойдут, если узнают. Да нет, не сойдут… Они просто не поверят!

Надеюсь, я не слишком долго стояла с ошалевшим видом. Потом спохватилась.

– Да что же вы стоите на пороге, проходите! – я широко распахнула дверь.

Дракон удивленно оглядывался. Ну да, они в своих замках, небось, и не предполагают, что бывают такие скромные жилища. Но все же высокий лорд оказался тактичным, ничего не сказал. Лишь тщательно вытер ноги и прошел в середину комнаты.

– Вот, садитесь, – я указала ему на кресло для посетителей. – Может быть, чаю? У меня есть прекрасный сбор из зимних трав.

– Нет, спасибо. Не хочу доставлять вам лишние хлопоты. Я и так явился во внеурочное время, извините.

– Да что вы, что вы! Я всегда рада. Если вы про гадание, то не волнуйтесь. Эта дамочка еще никому правды не сказала. Так что можете просто забыть ее предсказание как страшный сон.

– До сих пор, может быть, и не сказала. А тут чистая правда. Я действительно дракон, и мои невесты действительно все умерли.

Я смотрела на него во все глаза, пытаясь переварить полученную информацию. Что-то я к ночи не слишком быстро соображаю. Он дракон, а невесты все умерли.

– Соболезную, – пробормотала я. – И много их было?

Возможно, прозвучало бестактно, но иногда любопытство бывает сильнее хорошего воспитания.

– Три, – ответил дракон.

Ничего себе! Целых три!

– Что же вы с ними сделали? – вырвалось у меня.

Лориан Миствейл нахмурился.

– Ничего. Я и знаком-то с ними не был. Просто всякий раз, когда мои достопочтенные родители подыскивали мне невесту, она умирала еще до того, как они успевали нас познакомить.

– А это нормально у драконов, что родители выбирают невесту?

– Вовсе нет. Но дело в том, что я единственный сын, и они очень уж радеют о продолжении рода. И все мои уверения, что на их избраннице я в любом случае не женюсь, пропускают мимо ушей. Даже то, что невесты умирают, моих родителей не останавливает.

– То есть они уже подыскивают четвертую? Бедная девушка…

– Подыскивают, – вздохнул дракон. – Но теперь это не так легко. Пошли разговоры, и уже никто не рвется стать моей невестой.

– Понятно, – протянула я. – А от меня-то вы что хотите?

– Ну, если верить гадалке…

– Не надо ей верить! – перебила я, но он пропустил это мимо ушей.

– Если верить гадалке, то вы единственная, кто может выбраться из этого приключения живой.

И опять мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать сказанное.

– Вы хотите, чтобы я вышла за вас замуж?

– Было бы неплохо…

Да уж, таких предложений мне еще не делали. Мало того, что мне в принципе еще предложений не делали, меня еще никогда не звали замуж драконы, да к тому же малознакомые. И уж точно никогда подобное предложение не бывало сопряжено с риском для жизни.

– А почему бы вам просто не отказаться от идеи женитьбы? Вообще совсем! И невесты будут целы.

– К сожалению, невозможно. Наш император велел всем неженатым драконам брачного возраста срочно жениться и представить на балу своих невест. А император – это не родители, с ним не поспоришь.

Я понимающе кивнула. Не то чтобы я очень хорошо разбиралась в нравах при императорском дворце, но то, что он у нас диктатор и самодур, знают все. А силища у него и правда императорская. Чуть ослушается кто-то – мигом испепелит, даже глазом не моргнет. Может быть, народная молва преувеличивает, но судя по тому, как растерян мой новый знакомый, не особенно.