– Да что Вы себе позволяете! – воскликнула я. Наглец! Вы выкинули их! Как вы посмели? Я их любила. И это подарок! От вашего брата. Как вы могли?! А если они погибнут?

– Лучше бы сказали спасибо, ведь могли Вам и оттяпать что-нибудь стратегически значимое. Ваша сова хоть и голодна, но хотя бы разумна. А те – бестолковы и не обременены интеллектом.

Взглянув на его штаны, я увидела пару полосок на брюках – они были разодраны. В горле сразу пересохло. Но не могла не спросить:

– Вольн, они выживут, упав с такой высоты? – спросила я, с сомнением на него посмотрев.

– Они выживут, любезнейшая. Больше скажу вам – они поужинают вдоволь и если вы им понравились – утром они будут на этом же месте украшением вашей шторки. Если симпатии у них вы не вызвали – вернутся к брату. Смело выбрасывайте их на ночь – кто способен добыть пропитание самостоятельно, пусть этим и занимается. Заодно израсходуют свою бешеную энергию. Даю вам пять минут на сборы. Покормим вашу сову и засядем за учебу.

– А вас не смущает, что сейчас ночь? – спросила я, но уже и так знала ответ на свой вопрос. Ему абсолютно все равно, раз он пришел сюда в такое время.

– Мне сегодня не спится. Впрочем, как всегда в последние несколько лет. Двух-трех часов в сутки мне достаточно. Я и жаворонок, и сова в одном флаконе. Поэтому ночами с вами буду заниматься я, а днем – Рэкфилд. Не вижу на вашем рабочем столе ни одной книги. Где ваше рвение к обучению? Заодно заглянем в библиотеку – подберем вам что-нибудь подходящее.

– А если мы кого-нибудь разбудим?

– А никто и не спит. Если не сплю я – почему должны отдыхать остальные? Слуги принесут нам кофе в библиотеку и что-нибудь к чаю. Какое пирожное вы предпочитаете?

– А можно что-нибудь более существенное, – сказала я, слегка смутившись. Совершенно не хотелось конфет, а вот бутерброд – очень даже.

Вместе с недовольным Вольном мы медленным темпом шли к библиотеке. Во дворце, действительно, мало кто спал. По ходу нашего следования досталось всем – за паутину на светильнике, за ниточку под ковром, за запах в коридоре, за унылое выражение лица, за неформенную одежду и так далее. Участь сия не миновала и меня:

– Что вы так медленно ползете? – на одном из поворотов заявил он. – Не чувствуете тяги к иномирным знаниям? – И с таким подозрением посмотрел на меня, что даже если тяги и не было бы, она бы обязательно возникла.

– Ну, раз Вы недалеко от меня ушли, значит идете не намного быстрее, – постаралась сказать это как можно оптимистичнее, с надеждой поднять ему настроение. Но добилась ровно противоположного эффекта.

Теперь слугам стали прилетать замечания не через одного, а всем подряд. В радиусе видимости, как бы далеко они не находились. Мне было очень неловко. Но в то же время – он все говорил по делу. Каждая претензия была обоснованной. Смущало лишь одно – темное время суток. Хотя кто знает повадки жителей водного мира…

Вольн:

– Начнем с азов, а именно – с семейного права. И скажите уже вашей сове есть более аккуратно, – не мог не отметить взгляд Аэлизы, наполненный сомнением.

– Она ведь маленькая, как я могу ей объяснить. Разве она меня поймет?

– Разумеется, поймет. Совы очень разумны. И умеют разговаривать.

Совенку мы взяли целый поднос с вкусностями. На фоне них мой одинокий бутерброд с жареным беконом и водными цветами мерк и не позволял насладиться им в полной мере, вынуждая периодически смотреть с какой скоростью уменьшается количество снеди на подносе подружки. У малышки было пять видов рыбы – жареной, сырой, какая-то даже шевелилась.

– Столь разнообразное меню необходимо. Я не в первый раз выращиваю сову. Есть лишь одно правило – хозяином может быть только один человек. Именно он и должен всему учить, давать команды. Это я и попытался объяснить глупой девчонке. Она – не очередная ваша кукла, отнеситесь к воспитанию малышки с большей ответственностью. Ей надо питаться пять раз в день. Мясо – 80 процентов рациона. Обязательно занимайтесь с ней, учите говорить. Если это вам не под силу – лучше отдайте её мне.