– Теперь она под моей защитой. – Один глаз Романа затянулся мглой, другой – пеленой чистого сияния. Высвобождающаяся мана заплясала чёрно-белыми языками пламени на эфесе его рапиры. – Не испытывай судьбу.

– Да иди ты, – оскалился Зик. – Сначала я выпотрошу тебя, а потом и девч…

Он осёкся, чудом уловив момент, когда Роман взмахнул рапирой. Зик не увидел режущую волну, но, уверенный, что это была именно она, вскинул перед собой меч. Он решил, что противник явно его недооценил, раз рассчитывает победить за счёт внезапного нападения. Даже если эта сплеш-атака заряжена астральной энергией – Зик её отобьёт.

Через миг неведомая сила рассекла меч и следовавший за ним нагрудник Зика. Харкнув кровью, он рухнул на колени. Боковым зрением он заметил, что в воздухе по обе стороны от него остались чёрные разрезы – его противник буквально разрубил пространство. Для такого «фокуса» нужно большое количество астральной энергии. Но тогда Зик точно увидел бы заряженную сплеш-атаку.

– Как? – прохрипел Зик.

Роман ничего не ответил. Он уверенным шагом приближался к полудемону, чтобы добить его.

– Стой! – воскликнула Сара, встав перед Зиком.

Роман приподнял бровь.

– Я не собираюсь с тобой драться, – торопливо пояснила Сара и жестом приказала отступить солдатам, всё ещё пытающимся преодолеть завесу Романа. – Я ведь не сумасшедшая, чтобы тягаться с Диахромным Магом. Никогда бы не подумала, что Мисон ждёт именно тебя…

– О, так «её величество» слышала обо мне. И всё же – откуда столько скромности? Королева во главе целого войска уж точно могла бы потягаться. Как минимум – попробовать.

Подняв раскрытые ладони, Сара покачала головой:

– Не в моих интересах. Послушай, ты же защищаешь Аду, так?

– Да.

– Отлично. Мы её не тронем. И даже не собирались. Это всё – ужасное недоразумение. Военачальник ослушался моего приказа… – Она покосилась на Зика. – И понесёт за это наказание. По нашим законам.

– А что насчёт Ады?

– Она выступила против наших солдат во внешнем конфликте и тем самым совершила самое страшное преступление – предательство своего рода. Я понимаю, что в столкновении нет её вины, поэтому пойду ей навстречу: суда над моей сестрой не будет. Но это максимум, что я могу для неё сделать. К моему глубокому сожалению, родной дом и все права на трон она навсегда потеряла, – сказав это, Сара едва удержалась от улыбки. – Тебе не составит труда сопроводить бедняжку на гору? Мисон – хороший человек. Уверена, он позаботится о моей сестрёнке.

Роман молча спрятал рапиру в ножны, поднял Аду на руки и зашагал к городу.

***

Некоторое время спустя, вершина Нарра.

Ада, вся перебинтованная и перемазанная магическими лекарствами, спала в своей комнате. Рядом с кроватью девочки, хмуро глядя на неё, стояли Роман и Мисон.

– Бедная девчушка, – вздохнул Роман. – Такое пережить…

– Она справится, – сказал Мисон. – Может, не сразу. Но справится.

– Ты ведь не для сопровождения меня звал, я прав? Ты знал, что всё так будет.

– Вариантов всегда больше одного. Но в итоге всё случилось, как и должно было.

– И это то самое «должно»? – с грустью в голосе спросил Роман. – Чёрт, да ей всего двенадцать лет. Ровесница Макса… Надеюсь, его в ближайшее время не ожидает ничего подобного.

– Его ожидает многое. Подобное или нет – не берусь судить.

– Как всегда, очень туманно. Может, всё-таки дашь совет, раз уж я здесь? Макс с каждым годом становится сильнее. Я воспитываю его, как могу. Но… Должен ли я ещё как-то его направить?

– Язык силы для Максима ещё не один год будет главным. Чтобы направлять мальчика, ты должен превосходить его как маг.