Умиление на его лице постепенно сменилось сдержанной грустью. Мисон поставил посуду в мойку и спустился в подвал, к полкам с закрутками у дальней стены. Отодвинув банки в стороны, он подтащил к себе прятавшийся за ними сундучок, открыл замок и заглянул внутрь. Там лежало с десяток толстенных тетрадей, со страниц которых торчали разноцветные стикеры и закладки. Мисон приподнял одну из стопок и достал со дна сундука старый потёртый жетон.

После этого он покинул дом и миновал барьер, окружающий вершину Нарра. Проходя мимо беседки, куда паломники приносят подношения, Мисон посмотрел на виднеющиеся за Сплитом холмы. В сумерках было сложно что-либо разглядеть на таком расстоянии, но он различил едва уловимое движение. Словно по холмам медленно ползла огромная бесформенная тень.

Войско. К утру оно доберётся до Сплита.

В сгущающейся темноте Мисон спустился с горы, прошёл в глубь города и остановился у телефонного автомата на стене дома. Засунув жетон в аппарат, старик снял трубку и по памяти набрал номер.

– Алло, Николаевич? – сказал он, когда услышал ответ. – Это Мисон… А ты что, до фига Мисонов знаешь?.. Угу, давненько… Да, тоже рад слышать, но это всё подождёт. Нужна твоя помощь.

Раннее-прераннее утро. Ада сладко посапывала, в неестественной позе развалившись на кровати. Уютный полумрак и тишина, прерываемая лишь редкими подвываниями ветра за окном. Но сонной идиллии не суждено было длиться долго. В комнату зашёл Мисон, невыспавшийся, с тёмными кругами под глазами. На старике была растянутая вязаная кофта и тапки – наспех собранный прикид для выхода на улицу. Мисон быстрым шагом пересёк помещение и растормошил Аду.

– Что?.. Какого?.. – щурясь, пробормотала девочка.

– Одевайся, – хмуро сказал Мисон. – Пойдём. Тебя ждёт гость.

В полудрёме Ада без особого сопротивления поднялась и нацепила спортивные штаны с толстовкой.

Они вышли из дома в предрассветные сумерки и направились к беседке за барьером Нарра.

Ближе к концу пути Ада окончательно пробудилась:

– Что вообще происходит? Какой, к чёрту, гость? Дед, глянь, даже солнце ещё не встало. Кто бы там ни припёрся, надо было послать его ко всем…

– Это важный гость, – прервал её Мисон.

Ада замолчала, удивившись тому, как холодно и серьёзно прозвучали его слова.

Они пересекли барьер Нарра, пройдя через арку, и остановились неподалёку от беседки.

Ада скрестила руки на груди:

– Ну и где твой гость?

Через секунду из беседки вышла стройная девушка в брюках и чёрной куртке из грубо сшитых лоскутов кожи. Над горизонтом пробились первые лучи солнца и осветили её длинные бордовые волосы, заплетённые в косу.

– Сара?.. – на выдохе произнесла Ада, с трудом признав сестру.

– Сестрёнка! – воскликнула та, быстро подошла и обняла Аду. – О боги, я думала, ты мертва! Семь лет! Где ты была все эти годы?

– Эй, тише, тише, – пробормотала Ада, отстраняясь от сестры, чтобы та ненароком не придушила её объятиями. – Я была здесь, на горе.

Сара взяла её за плечи:

– Но почему ты не вернулась домой?

– Я не могла уйти с вершины Нарра… Да и со связью тут как бы… не очень…

– Тебя что, держали силой? Непростительно!

– Она могла уйти в любой момент, – вмешался Мисон. – Но я доходчиво объяснил ей, что она рискует расстаться с жизнью.

– А ты у нас, значит… – Сара презрительно прищурила глаза. – Тот самый Мисон, мудрец с горы Нарра. Так просто признаешь, что угрожал моей маленькой сестре… Я обрушу на тебя гнев всего королевства полудемонов!

Ада вскинула раскрытые ладони:

– Стой-стой! Он не со зла, я точно знаю. Всё это время он защищал меня. Я даже ненадолго не могла выйти за барьер Нарра – демон сразу вырывался наружу. И наёмники, напавшие на родителей, ещё долго рыскали по Сплиту. Я стала спускаться в город буквально в последнюю пару лет.