– Могла бы сразу так сделать, – синхронно пробурчали Макс и Ада, поднимаясь с пола.

Улыбнувшись, Хлоя встала в полный рост. Отстёгивая ремни, она сказала в телефон:

– Ах, это ты, Том. Рада снова тебя слышать.

– Это что, жирдяй? – нахмурилась Ада, разминая плечо.

Макс воскликнул:

– Крутяк! Подрубай громкую связь!

Эльфийка отвела телефон от уха и нажала на кнопку.

– Хлоя, Хлоя, Хлоя… – раздался спокойный хрипловатый голос Тома. – И к чему теперь этот доброжелательный тон? Может, уже пришло время снять маску?

– Не понимаю, о чем ты говоришь, – ответила она. – Я всегда рада тебя слышать. А сейчас – тем более. Значит, мы еще можем договориться.

– Договориться? – переспросил он и издал несколько тягучих смешков. – Вы, подобно крысам, пробрались в мой дом через вентиляцию. Незаконно вторглись в мою обитель, мой храм. В этих своих… идиотских костюмах а-ля «Ангелы Чарли». А теперь ты смеешь лепетать что-то про договорённости?

– Он что, нас видит? – недоумённо прошептал Макс. Он с Адой стояли спиной к спине позади Хлои. Сложив указательные пальцы в воображаемые пистолеты, они в пафосных «шпионских» позах осматривались вокруг.

Находились они, кстати, в хорошо освещённом помещении без окон, напоминающем маленькую библиотеку или стилизованную гостиную. У стен стояли книжные шкафы из красного дерева, а ближе к центру комнаты – обитые кожей диванчики и низкие лакированные столики.

– Вон там, – тихо сказала Хлоя и кивнула на камеру слежения под потолком.

– А вы как думали? – усмехнулся Том. – Это особняк Ниридов, чёрт возьми. Датчики засекли вас ещё до того, как вы засветились перед камерой.

– Ну, да… Мы немного виноваты… – развела руками Хлоя, глядя в объектив камеры. – Но, знаешь, ты не только в дом нас не пустил, но и сам выйти отказался…

– Ты просто не оставил нам выбора, жирдяй, – сурово добавила Ада. Хотя, вообще говоря, Том её не особо беспокоил. Она во всё это вписалась только потому, что ей с самого начала пообещали веселье с разгромом особняка и похищением.

– Да-да, не оставил выбора, – с серьёзным лицом закивал Макс, уперев руки в бока. – И вообще, ты нас по домофону на хрен послал. А мы всего-то о встрече попросили.

– О встрече, говоришь… – медленно произнёс Том.

Одетый в бурый махровый халат и синюю пижаму с машинками, он, едва выглядывая из мглы неизвестной комнаты, сидел в кресле с огромной спинкой и наблюдал за десятком сияющих экранов. Кудряшки толстячка были тщательно зализаны назад, под красными глазами красовались тёмные следы недосыпа, а на коленях лежала скомканная подушка, которую он нежно поглаживал, как домашнюю зверушку.

– Вы пришли просить меня о встрече… – после недолгой паузы продолжил он. – Но вы пришли без уважения…

Хлоя шумно вздохнула и потёрла переносицу под очками.

– Ладно… – сказала она. – Я думаю, мы все в чём-то неправы. Но ещё не поздно всё обсудить в спокойной обстановке.

Том коротко хохотнул и надменным тоном ответил:

– Милочка, на мне твои журналистские приёмчики не сработают. Даже не пытайся подменять понятия и бессмысленно обобщать. Я просто не впустил вас в свой дом. А вы совершили незаконное проникновение. Никаких «обсуждений в спокойной обстановке» не будет. Я позвонил тебе лишь за тем, чтобы дать вам шанс. Шанс без лишних проблем залезть в нору, из которой вы выползли, и свалить куда подальше.

– О, да, это нам подходит, – оживился Макс. – Давай, Том, выкатись из своего укрытия и устрой нам проблемы.

– Макс, Макс, Макс… Даже ты бываешь таким наивным… Я объясню. Датчики зафиксировали ваше проникновение, но, поскольку сейчас день и система находится под ручным контролем, сигнализация не сработала. Однако ничто не мешает мне самостоятельно сделать звонок в охранную службу. Смекаешь? Один звонок, и ваши обтянутые чёрными костюмчиками задницы отправятся за решётку.