Пока хмурящийся Макс усиленно размышлял о судьбе предполагаемого жениха Эвы, тот вместе с двумя другими курсантами добрался до края площади, и теперь оба пати толпились рядом в полных составах.

– Сдали конечно! Ещё спрашиваешь! Всё, ребят, вопрос с лицензиями решён, так что… – громко сказал Гастон, отвечая на чей-то вопрос, и прервался, обратив внимание на Эву. – Ох, и ты здесь!

Макс скептически приподнял бровь: «Ну да, конечно. Типа, пока тащился сюда, никого не заметил и не рассмотрел».

– О! Эти парни тоже тут! – сказал тощий юноша в очках, смотря на Макса и Лэнса. – Странно встретить вас всех вместе. Неужели все в защитники потустороннего мира подались?

Макс и Лэнс напряжённо переглянулись.

– Да нет, у нас просто пати. Из защитников только мы двое, – улыбнулся Лэнс.

– Сам-то как? – спросил Макс. – Ещё не надумал помочь призракам?

– Я? Нет… – ответил тот, усмехнувшись. Затем, увидев, как на него смотрит недовольный Гастон, обратился к своему пати: – Ладно, я отойду на минутку. Ещё во время испытания в туалет приспичило…

Он неспешно направился к корпусам. Проходя между Максом и Лэнсом, он поправил очки и тихо сказал:

– Вы кретины. Думали, я вас, по законам клишированной комедии, случайно тогда прикрыл? Не существует никаких таких защитников. Короче, будете ошиваться рядом с принцессой – вам эти собаки-призраки боком выйдут.

И он спокойно пошёл дальше. Макс и Лэнс несколько секунд молча стояли, а затем синхронно развернулись и тоже зашагали к корпусам.

– Мы это… Тоже на минутку отойдём… – пробормотал Макс.

Лэнс дополнил:

– Угу, к испытанию всё-таки надо быть полностью готовыми.

– Что? Прямо сейчас? Давайте побыстрее. Преподаватель долго ждать не будет! – бросила им вдогонку Эва.

Они ответили что-то утвердительное и догнали юношу в очках. Обняв его за плечи с обеих сторон, скрылись вместе с ним за углом корпуса.

– Кхм… Нас прервали… – снова заговорил Гастон. – Эва, я хотел сказать, что рад тебя видеть. И, знаешь, мы всё ещё ждём твоего возвращения.

– Я тоже рада всех видеть, – улыбнулась Эва. – Но… не надо меня ждать, это лишнее. Я всё решила.

– Решила, значит… Но мы так ничего и не обсудили толком. И вообще, – он посмотрел на толпящихся позади Эвы ребят, – это что, твоё новое пати?

Потешно жмурясь, Хлоя в этот момент снимала что-то на фотоаппарат, а Лили и Ада, перешёптываясь, наблюдали за потеющим Томом, который выполнял бег на месте. Вся компания скорее походила на группу пожилых туристов, чем на крутое пати.

– Да,– кивнула Эва.

– На вид так – никому из них даже стартовую лицензию не выдадут. Хотя… – Помрачнев, он впился взглядом в Аду. – К ней это не относится. Никогда бы не подумал, что вы сможете сработаться. И уж кто-кто, а ты-то должна знать, что от неё лучше держаться подальше.

– Всё в порядке. Я учла её характер, когда приглашала Аду в пати.

– А я не о характере говорю.

– Что… Что ты имеешь в виду? – нахмурилась Эва.

Ада отвлеклась от разговора с Лили и поймала взгляд Гастона:

– Что уставился, крепыш? У тебя какие-то проблемы?

Гастон тихо сказал Эве:

– Уверен, ты понимаешь, о чём я. Как только настанет нужный момент, она от тебя отвернётся. – Деланно улыбнувшись, он громко ответил Аде: – Никаких проблем. Просто я удивился, что вы теперь качаетесь вместе. Борьба за звание лучшей мечницы позади?

– Что ты несёшь? Какая борьба? – Ада скрестила руки на груди. – Я всегда была лучшей.

– Ну да, конечно… Тогда прошу простить. Видимо, моё удивление тут не к месту, – сказал Гастон и снова обратился к Эве: – Ладно, неважно, оставим пати. Нам ещё много всего нужно обсудить…