А чудовище, будто издеваясь надо мной, неожиданно медленно подползало ко мне, облизываясь раздвоенным языком.

Огромная пасть нависла надо мной. Вот он! Единственный шанс. Моментально выхваченный "Каратель" пробивает единственное незащищенное место, находящееся под нижней челюстью. Только чудом торчащий клык монстра, который, подозреваю, еще и ядовитый, не задевает меня.

Но удар не убивает монстра, длина клинка недостает до мозга, а только прошивает челюсть, и наверное, язык, который теперь тряпочкой болтается из пасти. Хотя этот маневр заставляет змея отступить. Он ошарашенно мотает головой из стороны в сторону, пытаясь избавиться от торчащего в ней ножа. Это промедление дает мне время добежать до пистолета-пулемета. Взяв его в руки, я буквально падаю под пришедшего в себя и несущегося на меня монстра. Один выстрел. Попала. Чудовище падает замертво. Хорошо, что успеваю увернуться и не попадаю под его тушу.

Пару минут лежу, давая себе отдых.

Отдышалась. Вынула свой ножик из челюсти животного.

И тут во мне проснулся зверь. Страшный. Под названием "хомяк".

Открываю пасть змею, там прощупываются набухшие железы с ядом. Залпом выпиваю из маленькой фляжки виски, вместо него сцеживаю яд. Им можно смазать нож, а если выберусь куда-нибудь, его, наверняка, можно будет продать, вряд ли таких монстров часто убивают. А не смогу спастись, так хоть выпью его напоследок...

Подавляю желание вырезать и клыки. Они огромные и тяжелые. Лишний груз мне сейчас не нужен.

А вот пару лоскутов чешуи возьму. Во-первых, ее можно подложить под одежду, будет дополнительная броня. Особенно, она нужна на плече. В том месте, где его пробило жало насекомоподобного. Вот вторых, просто как трофей.

На удивление чешуя оказывается легкой, почти невесомой и совсем тонкой. Я снимаю ее почти всю и сворачиваю в рулон. Он, конечно, немаленький, но и не очень большой. Размером со скрученное походное одеяло.

Под чешуей обнажается белое мясо.

Сухпайков мало. А тут прямо национальное китайское блюдо! Жалко, только пожарить не на чем. Вокруг ни кустика, ни веточки. Костер не из чего сделать. Ну, ничего! Мясо сырым не бывает. Только плохо прожаренным. Про себя я смеюсь: плохо прожаренное под местным светилом мясо неизвестного змея. Тот еще деликатес. Но терять мне особо нечего, поэтому храбро отрезаю кусочек и кладу себе в рот. Очень неплохо. Нежная плоть просто тает во рту, оставляя слабый сладковатый привкус. Следующую порцию жую уже уверенней и активней.

Но неожиданно на меня накатывает дурнота. В глазах меркнет свет. "Похоже, не повезло. Оно все же ядовитое", - безразлично думаю я, теряя сознание.

3. Глава 2

Глава 2

Райван

- Рай! Надо срочно собираться и ехать! Вдруг мы упустим его, - суетился мой молодой друг Ивинит Илатазяр. Он еще не понимал, что все наши поиски бесполезны. Этот раз не станет исключением. Но у него есть еще силы во что-то верить, - Ты уже собрал группу?

- И не подумаю, - равнодушно растянулся я в кресле, думая о своем: "Столько дел. Скоро вступительные экзамены. Надо готовиться. Созвать комиссию". Моим размышлениям мешал разбушевавшийся Ивинит.

- Но почему? - упрямо спросил он, - приказ от короля есть. Да даже если его не было! Ты же знаешь! Скорее всего, это наш единственный шанс!

- Сколько этих шансов уже было? Сколько бесплотных попыток? Сколько людей должно погибнуть, чтоб Вы все, наконец, осознали, что Пророчество ошибочно? Или толкуется не верно! - я злился. Знал, что придется собирать отряд и ехать. А потом возвращаться ни с чем и хоронить пустые гробы зря погибших товарищей.