До границы пустыни мы добрались быстро.

Я спустилась на землю с холодной спины моего транспорта и, не веря своим глазам, смотрела на буйство природы представшее передо мной.

Шикарный лес с деревьями исполинами, густым подлеском скрывал множество живых существ. Нормальных существ! Слышалось пение птиц, жужжание насекомых и где-то вдалеке даже человеческая речь.

Я не могла поверить в то, что вижу... В то, что мне удалось выбраться из того страшного места... что спустя месяцы одиноких скитаний я наконец-то смогу отдохнуть...

Наверное, со стороны я смотрелась как сумасшедшая, улыбалась сквозь слезы непонятно чему, трогая растения, чтобы убедиться, что это не мираж...

Но мне было все равно. Наконец у меня появилась надежда... Нет, не на счастье. Но хоть на подобие нормальной жизни...

Я с трудом взяла себя в руки, и, приняв невозмутимый вид, вопросительно посмотрела на своих спутников, которые, надо сказать, с интересом разглядывали меня и мою реакцию на смену пейзажа. Они поняли меня без слов, и пошли дальше, уверенно двигаясь в том направлении, откуда слышалась человеческие голоса.

***

Змей мы оставили на границе с пустыней. Мне показывали, чтоб я и Малыша не брала с собой, но я наотрез отказалась бросить своего друга, о чем сразу дала понять присутствующим.

Конечно, мне кажется, они недопоняли всей сути моего жеста с выставленным средним пальцем, но посыл уловили правильно, и больше не пыталась загородить проход нам с рептилией.

По лесу, заросшему густым подлеском, двигаться было сложно, но очень приятно.

Я наслаждалась запахами, звуками. Вспоминала давно забытые ощущения. В какой-то момент мне показалось, что ничего не было. Не было месяцев Ада, а я сейчас просто иду по тропикам на очередное задание, и скоро встречусь со свое боевой группой. И с Виктором, моим командиром и возлюбленным. Может он тоже оказался здесь? В этом мире? И у нас есть еще шанс втретиться…

Я так расслабилась, увлеклась воспоминаниями и несбыточными надеждами, что даже не сразу заметила, как из-за кустов вышел отряд из пяти мужчин. Трое из них сразу обнажили мечи, а в руках двух других появились огненные шары.

Буквально за мгновенье до того, как в Малыша врезался такой горящий шар, я успела выставить щит из своей темной дымки.

Слава богу, успела. Мой питомец не пострадал.

Но я пришла в бешенство! Вот какая реакция тут на чужаков. Уже не в первый раз аборигены покушаются на мое животное.

С одной стороны, я понимала, что мой питомец вызывает обоснованные опасения. И только поэтому не застрелила атакующих на месте. Хотя руки чесались, но я сдерживалась. Но с другой стороны это нападение так вывело меня из себя, что я просто не могла не задуматься о том, что же делать дальше. О том, как отмстить.

План был прост. Наказать обидчиков и свалить. Уж лучше я буду жить без человеческого общества, но со своим маленьким другом. Тут лес. Тут проще будет выжить одной. Наверняка есть какие-нибудь ручьи, способные обеспечить водой, ну а пропитание не найти в лесу это уж вообще позор. Дичи должно быть много, но, в крайнем случае, есть грибы, ягоды, в самом крайнем – коренья…

Я уже прикидывала, что прострелить незнакомцам: руку, ногу или не церемонится и целится в яй... в пах. Но тут вперед вышли мои вчерашние знакомые и загородили нас собой. Только раненный спокойно стоял на месте, смотрел на разворачивающееся действие и молчал все время, пока самый старший разговаривал с командиром атаковавшего нас отряда. Они быстро пришли к какому-то соглашению, по-братски обнялись. Выражение лиц всех людей стало радостным и счастливым. Все с каким-то нездоровым интересом изучали меня.