*В день мне платили по пять медных монет. Две из них уходили на дневной рацион, две на проживание в гостинице. Следовательно, моя "чистая" прибыль составляла одну монету. Таким образом, я накопил около пятидесяти монет, иногда тратя их на одежду, потому что старая изнашивалась или рвалась. Одежда была проста: серая льняная рубаха, тёмные штаны и кожаные сапоги, что были сделаны далеко не из лучшего материла. К слову, именно в таком облике мы все и явились сюда.*

В итоге, я решил пойти к озеру, отчасти от того, что оно находилось как раз за северными воротами, отчасти от того, что была уже середина осени и мне хотелось напоследок полюбоваться рыжими, багровыми, жёлтыми листьями, что постепенно опадали с деревьев. В городе было очень мало растительности, так что обрести единение с природой можно было только за его пределами.

Пройдя через открытые ворота, передо мной предстала крайне живописная картина: дорога сворачивала влево, куда двигались или откуда возвращались путники, а прямо вела выложенная среднего размера камнем тропа, за которой виднелись кроны деревьев, увенчанные разукрашенными осенью листьями; но главной усладой для глаз было озеро, окрашенное в идентичный деревьям цвет лучами восходящего солнца, а его гладь то и дело отплясывала ослепляющими бликами. Редкие рыбацкие баркасы и маленькие лодочки плавно плыли то к берегу, выгружая пойманную рыбу, то от него, направляясь за новым уловом. На деревянном пирсе находились рыбаки с удочками, верно так же наслаждаясь этим солнечным утром, не забывая о процессе рыбной ловли. Парочки сидели на скамейках, с улыбками обсуждая друг с другом лишь им одним известные вещи, иногда искренне смеясь над этими же вещами. Именно эта всеобщая эйфория, атмосфера счастья, жизнерадостности и празднества влекла сюда многих людей, включая меня.

Я присел на одну из немногочисленных свободных скамей и просто наслаждался видом безо всяких посторонних мыслей.

Кажется, прошёл час, когда неожиданно возросшая справа тень выдернула меня из этого умиротворённого состояния, остановившись у моих ног.

– Привет, парень! – произнёс обладатель тени.

По голосу я сообразил, что это был молодой мужчина. Он говорил дружеским тоном – никакой агрессии или чего-то ещё. Таким же тоном со мной общался Эмиль.

– Приветствую! – мой ответ был лишён всяких эмоций, видимо ещё не до конца отошёл от "медитации".

– Вижу ты тут любуешься видом. Меня Рейджи зовут, а для друзей просто Рей, так что и ты зови меня так.

Я наконец поднял глаза на моего крайне дружелюбного собеседника: солнце слепило, но точно можно было разглядеть его каштановые волосы, заканчивающиеся на кончиках ушей, карие глаза и улыбку. Я бы назвал такую улыбку "тёплой", но сам не понимал до конца почему.

– Любуюсь, как видишь, – отвечал я односложно.

Наверное, потому что мне тяжело давалось общение с незнакомыми людьми. Вернее, если оно имело под собой исключительно деловую подоплёку, то моим речам позавидовали бы многие ораторы, но такой вот простой, непринуждённый разговор давался с трудом.

– Вот как, – всё так же по-доброму сказал он. – Мы тут с друзьями недавно стали охотниками, так что совсем скоро собираемся впервые отправиться в лес. Не хочешь с нами?

Его "стали охотниками" означало одно – сняли ограничение уровня.

– Не знаю чего ты подошёл именно ко мне, но можешь заметить, что я не выгляжу как тот, кто решил рискнуть своей жизнью и разблокировать возможность получать опыт, – резко выпалил я.

Это было неожиданно, в первую очередь для меня.

– Ой, извини-извини! – быстро промолвил он. – Я не знал! Просто со стороны ты выглядел совсем как охотник, что пришёл сюда отдохнуть. Не хотел тебя обидеть.