Чтобы у читателя не возникла мысль о том, что период возмужания молодого герцога происходил только под пение церковного хорала, напомню: Роберт Дьявол, не имея законных сыновей, наказал нормандской знати признать законным наследником Вильгельма. Узнав о смерти Роберта, опекуны выполнили его поручение, хотя молодой граф и был еще мальчиком. Последующие двенадцать лет стали периодом разгула и анархии своевольных баронов. Почувствовав слабость центральной власти, бароны захватывали участки земли, повсюду воздвигая замки. Трое опекунов Вильгельма были убиты, и долгое время родственники опасались за него, полагая, что его жизнь может постичь та же участь. Пройдя суровую школу жизни, Вильгельм обнаружил недюжинные способности в ведении войн и управления страной. Ему было лишь двадцать лет, когда он с помощью своего сюзерена Генриха I, короля Франции, подавил вспыхнувшее восстание в провинциях Бессин и Котанген. Восставшие хотели свергнуть герцога и поставить на место правителя его родственника – Гая Брионского. Усилив свою армию войсками короля Генриха, Вильгельм встретился с восставшими и разбил их при Вал-ес-Дюне, около Кана. Заговорщиков это не остановило, но победа молодого герцога весьма укрепила его положение.

Через год он присоединился к армии Генриха, чтобы сразиться с их общим врагом Джеффри Мартеллом, графом Анжуйским. С согласия местных жителей Джеффри захватил приграничный укрепленный город в провинции Алансон. Герцог осадил крепость, взял ее штурмом и отомстил горожанам, надсмехавшимся над Вильгельмом в связи с его неблагородным происхождением. Горожане вывесили на стенах шкуры, подчеркивая этим происхождение по матери от кожевника. Вильгельм, взяв штурмом город, приказал пленным отрубить кисти рук и стопы ног. В 1049 году он захватил замок Домфрон. принадлежавший Анжу. Военные успехи, решительность и жесткость молодого герцога призвали баронов к покорности.

Показал себя герцог нормандский и в добром налаживании родственных связей. В 1051 году он посетил своего родственника английского короля Эдуарда Исповедника. Какими тайными планами он руководствовался при этом? Не исключаю, что могло играть роль отсутствие у английского короля прямых наследников?.. Как бы то ни было, приезд в Англию Вильгельма был во всех отношениях положительным. Несложным, оказалось, расположить к себе короля-монаха, ведя с ним долгие беседы на религиозные темы или посещая мессы в Вестминстерском аббатстве. Пригодилось опять знание Священного Писания. Темы богословия особенно сблизили Эдуарда Исповедника и молодого герцога Вильгельма.

Эдуард Исповедник (около 1003 – 1066 гг.) – предпоследний англосаксонский король Англии и последний представитель Уэссекской династии на английском престоле. Его правление сопровождалось резким ослаблением королевской власти в стране и всесилием магнатов. Король более всего уделял внимание пропаганде христианских добродетелей и аскетизму. Не удивительно, что обороноспособность государства слабела. Исповедник был старшим сыном английского короля Этельреда II и Эммы Нормандской, сестры Ричарда II, герцога нормандского.

Англия переживала не лучшие годы свои, еще знакомы были опустошительные набеги датских викингов. Угроза нового их вторжения под руководством конунга Свена Вилобородого и завоевания страны была настолько реальна, что мать, беспокоясь за жизнь своих малолетних детей – Эдуарда и его младшего брата Альфреда, – увезла их в Нормандию. Предвидение Эммы Нормандской исполнилось. Скончался король Англии Этельред и власть перешла к датским королям. Вспомните, хотя бы, эпизод отправки Гамлета, принца Датского, его дядей в Англию, как в свою вотчину, обязанную выполнять его приказы.