- Больно, когда касаются? - испуганно спрашивает девушка. 

Он смотрит на ее приоткрытые губы и качает головой. 

- Я почти ничего не ощущаю, - выдавливает он странно охрипшим голосом и, прочистив горло, продолжает: Немного тепло, немного холод. Если иголкой ткнуть, почувствую. А просто прикосновения - очень слабо. От запястья до локтя так. Пальцы, к счастью, чувствительность не потеряли. 

Он и сам не знал, для чего это говорит. И для чего врет - потому что ее руку он ощущал настолько остро и горячо, что это было почти больно. 

- Кто конструировал? - спрашивает Аяз с любопытством. Он-то прекрасно видел смятение юноши и его реакцию на прикосновения дочери и даже забавлялся. - Сам? 

- Да какое там! - радуется смене темы Яхор. - Я не в состоянии был. Джерри и сконструировал, и собирал на мне. 

- Не верь ему, - вмешивается Джеральд. - Он тоже принимал самое деятельное участие! И терпел все эти эксперименты. Это ж четвертый прототип! Зато теперь у нас есть чертежи и лекарь, который знает все тонкости процесса. С тех пор такую операцию проводили трижды. Один раз, кстати, на собаке. 

- И как собака поживает? - смеется Аяз. 

- Лучше всех. Она у нас как контрольный образец. 

- Хочу увидеть собаку. 

- Приходите, - кивает Джеральд. - Я проведу вас завтра в мастерские и всё покажу. 

*** 

Яхор, как только начало темнеть, сбежал домой. Белла ушла спать. Супруги Оберлинги тоже удалились. 

Джеральд уселся в кресло рядом с Аязом. Он с самого приезда наблюдал за целителем, подмечал и усталость в глазах, и чуть дрожащую руку, держащую низкий стакан, и неровное дыхание. Все же степняку уже шестой десяток, он не молод, да и жена с ними не поехала, оставшись с невесткой и внуками. А целители без своих жён справляются плохо, особенно, когда они уже в возрасте. 

- Вы бы поспали, - напомнил он Аязу. - Плохо выглядите. 

- В гробу высплюсь, - махнул рукой старший из мужчин и пригубил янтарный напиток. - О, любимый виски Огненного Генерала... попробуй. 

- Я не пью и вам не советую, - с раздражением буркнул Джерри. 

- Ну и дурак. Я тоже не пил. А теперь понял всю прелесть сочетания зимы, камина и виски. Я ж не предлагаю тебе наклюкаться. 

- Алкоголь разрушает мозг. 

- А ещё снимает нервное напряжение и расширяет сосуды. 

Джеральд насупился. Спорить с лучшим в мире целителем было бессмысленно. Кстати, он давно хотел спросить... 

- Аяз-тан, а кто, по-вашему, самый лучший врач? 

- Не знаю. Возможно, Линь Яо. Возможно, Влас Демьянович. Может, тот парень, который приживил Яхору эту штуку на руку. 

- Но не Раиль? - уточнил Браенг, посмеиваясь. 

- Раиль роды принимать не умеет и вообще слишком самоуверен, - пожал плечами Аяз. - Но он один из лучших. 

Браенг промолчал, улыбаясь. Услышать это про своего друга было приятно. А потом решился задать вопрос, который на самом деле его волновал: 

- Слушайте, без обид... но вы ведь заметили, как Яхор смотрит на Беллу? 

- Разумеется, - кивнул Аяз. - Я знал, что так и будет. 

- Что? 

- Что? Он мне как сын. Они будут хорошей парой. 

- Серьёзно? 

Аяз вздохнул и поинтересовался у мальчика, к появлению которого на свет он был некоторым родом причастен: 

- Как ты думаешь, почему все целители - мужчины? 

Тот внимательно глянул на степняка и нахмурил рыжеватые брови совершенно так же, как это делал его отец. 

- Социальное неравенство? - наконец, предположил он. - Общество не примет? 

- Допустим. Но ты слышал вообще о женщинах с приличным даром? 

- Да, конечно. У Шессы в акушерском доме такие работают. Я, когда во Франкии был, видел. Ещё подумал, что надо и в Галлии больницу для женщин открыть.