– Хорошо-хорошо, не пыли только, парень, – попытался сгладить обстановку манипулятор. – Слышь, а ты как тут оказался? Молод же ещё совсем.

Джонатан не считал себя молодым в свои тридцать семь, однако слова собеседника заставили его расправить плечи и почувствовать собственную силу. Молодой – значит сильный, разве нет?

– Двойное убийство, – коротко отозвался в ответ Джонатан. Он никогда не отрицал своей вины. Да и сложно её отрицать, когда тебя ловят на том, как ты выбиваешь последние мозги из головы похитителя тяжёлой свинцовой битой.

А теперь начнём с самого начала.

С малых лет Джонатан уже умел жульничать и подтасовывать карты. Сначала игры с товарищами на школьном дворе, просто наудачу, ради веселья, потом на желания, затем и на деньги. Именно тогда Джонатан и почувствовал свою первую страсть к выигрышу в азартных играх. Не к самому процессу, а к осознанию, что можно получить солидную сумму, не тратя своё время на заводе или в офисе. Просто приложив немного хитрости и смекалки.

Как ни странно, ему удавалось так жить десяток лет, да и своим жульничеством он заработал уже немалую сумму. Вот только всегда казалось, что этого мало. Что нужно больше. Что всё это ничто, по сравнению с тем, сколько ещё можно урвать. Именно с этими мыслями он и пришёл в казино мистера Уолла. Владелец этого заведения практически никому не был известен лично, но все знали, что шутки с ним плохи. Он не был дураком и шулеров всегда выводил на чистую воду. Но Джонатан искренне верил в свою вечную удачу. Разве могла она подвести в столь ответственный момент, если сопровождала по жизни в каждом деле? Конечно, нет.

Во всяком случае, так думал Джонатан.

– Роял-флеш, – объявил самодовольный голос Джонатана, когда пришло время вскрывать свои карты. Игроки поверили ему не сразу, пока не увидели пять карт одной масти на столе. От чёрного пикового туза до десятки. Мужчина придвинул фишки к себе поближе, а за столом послышалось шумное негодование. Ставки были подняты очень высоко, так что проигрыш никто не принял легко. Кажется, кто-то даже зарыдал, но Джонатана это не трогало. Он сгрёб фишки в охапку и поклонился игрокам в знак благодарности за своё обогащение.

Вот только Джонатан давно славился своим чертовским «везением», так что не проверить честность игры мистер Уолл просто не мог – это было бы неосмотрительно с его стороны. Старый и прожжённый человек уже не позволял себе такой слабости. Именно поэтому его люди под разными предлогами пожимали руки игрокам, оставляя на пальцах и ладонях невидимую для человеческого глаза краску. Которую прекрасно было видно под лучами ультрафиолета.

Пиковая дама стала роковой картой для Джонатана. На ней не оказалось краски. Она попросту не попадалась в руки игроков, а Джонатан буквально вытащил её из своего кармана, чтобы собрать беспроигрышную партию. Он не раз ходил в это казино и именно к этому крупье, так что легко сумел запомнить внешний вид его колоды и добыть точно такую же. Стандартная схема. А дальше дело за ловкостью рук.

– Где бабки, урод?! – разнеслось раскатом на весь подвал, а следом за словами прилетел тяжёлый удар в живот. Свинцовой битой.

Только как ответить, когда рот намертво заклеен?

Джонатан плохо видел своих похитителей – перед глазами всё плыло. То ли от мощного удара по голове, после которого его и притащили в это неизвестное место, то ли оттого, что кровь стекала уже и на веки. Джонатан не успел даже подумать, кто с ним говорит, как получил новый удар по рёбрам. Внутри что-то хрустнуло.

– Мы тебя здесь же и захороним, – взялся за угрозы всё тот же голос с невидимым лицом.