– Наконец-то явилась, я уж думал уснула в теплой постельке – пробурчала темнота голосом Амана и подхватив ее поставила на ноги.

– Аман, ты что тут делаешь?! – прошипела Настя отряхивая одежду, она была возмущена до глубины души вмешательством этого вездесущего подростка.

– Тебя жду – невозмутимо ответил Аман, оттаскивая ее поближе к стене.

– Откуда ты вообще узнал, что я здесь буду?!

– Настя, твои прощальные лобзания сложно было расценить по другому!

– Ладно, но ты тут зачем?! – не могла успокоиться Настя.

– С тобой пойду, ну или точнее ты со мной.

– Аман, ты обалдел?! – Настя уже забылась и почти кричала.

– Настя, без меня ты не дойдешь даже до дворцовых ворот – Аман зажал ей рот рукой и теперь шептал на ухо.

– Я пойду одна! Не хватало еще втягивать тебя! – прошептала Настя в ответ.

– Настя! Или мы идем вместе или я веду тебя к хадару Байболату!

– Ты! – Настя задохнулась от негодования – Маленький шантажист! Ты не посмеешь!

– Проверим?! – Аман усмехнулся в темноте – Думаю, хадар будет чрезвычайно рад лицезреть твою персону. Да и мне не придется бросать тренировки с Аскари! Может останемся, а?

– Аман… Я не могу остаться и тебя взять не могу. Ты вообще несовершеннолетний! А вдруг с тобой случится что-нибудь? Как я буду смотреть в глаза твоим родителям?!

– Настя, не хочу тебя расстраивать, но, если со мной что-нибудь случится, то и с тобой тоже! Так что любоваться моими родителями тебе не светит!

Несколько минут Настя молчала, обдумывая ситуацию и пришла к выводу, что избавиться от сопровождения она не может. Значит придется взять Амана с собой. В конце концов не на войну же она идет!

– Аман, тебе говорил кто-нибудь, что ты упрямый и навязчивый су… мальчишка?! – сдалась Настя.

– Конечно, меня поэтому и из дома выгнали – Аман подхватил свои вещи и пошел вдоль стены – Иди за мной, только тихо, сейчас будет обход. И, кстати, если нас поймают, то виновата будешь ты!

– Еще наглый и самоуверенный! – бурчала Настя себе под нос.

– Да, мы такие! – довольно подтвердил Аман впереди.

Они тихо крались вдоль стены, сады были погружены во тьму и только из окон лился яркий свет, раздражая ночь своим вторжением.

Повеяло холодом и Настя запахнула свою куртку плотнее.

– Аман, долго еще, у меня спина скоро будет как колесо!

– С чего вдруг? – Аман остановился, и Настя ткнулась ему куда-то в ноги – А ты чего тут ползешь что-ли?!

– Ты ж сам сказал – тихо! – Настя со стоном распрямила спину.

– Я ж сказал идти тихо, а не ползти тихо – хихикал Аман – Стой здесь, я сейчас.

– Вот знаешь, Аман! Вот зря я тебя взяла с собой! Вот зря! – Настя пыталась размять спину и при этом не сильно материться.

Через минуту послышался шелест травы и появился Аман таща за собой что-то громоздкое.

– Что это? – убоялась Настя.

– Лодка! – довольно ответил Аман – Другого пути выбраться у нас нет. А ты говоришь зря взяла, зря взяла…

И точно, они стояли на берегу реки. Настя знала, что через дворцовый комплекс протекает река, но сходить поглядеть времени как-то не было.

– Кстати, Насть? – безобидно протянул Аман – А ты как собиралась выйти за стены? Ползком?

– Очень смешно! Давай греби отсюда! – вспомнилась Насте фраза из детского анекдота.

Аман спустил лодку на воду и оттолкнув ее от берега запрыгнул сам.

Лодка была глубокой и Настя устроилась поперек, откинувшись на ее бок. Они бесшумно скользили мимо нарядных дворцов. Где-то там, за толстыми стенами она оставила свое сердце. Не тело, как просил Байболат, а сердце, и то не по своей воле, а потому, что не в ее власти было его забрать…

– Настя, сейчас будем под стеной проплывать, не высовывайся – отвлек Настю от горьких дум голос Амана.