– В смысле? – она открыла глаза и отлепилась от дерева, с которым хотела слиться секунду назад.

– В том смысле, что хадар думает я один из тех, которые тебя похитили и сейчас мне пустят стрелу в сердце из-за ближайшего дерева! – рявкнул Аман.

– А-а-а, ну так бы сразу и сказал – Настя не хотя вылезла из своего убежища и пошла в сторону Байболата.

Идти не хотелось, но не сидеть же вечно у Амана за спиной, к тому же, если его вот вот пристрелят. Так, спину выпрямить, плечи расправить! Да, грязная и оборванная… Зато живая! А кому какое дело, может я медведя жду? – вспомнилось из детства что-то ободряющее.

– Байболат… – начала Настя, но была тут же схвачена и унесена куда-то вглубь леса.

– Взять его! – одновременно послышался над ее головой резкий приказ.

«Что взять?! Куда взять?!» – Настя начала вырываться из бережных, но очень сильных объятий.

– Байболат! – горло опять заболело, блин – Не трогайте его!

Байболат, не ожидавший такого сопротивления, поставил Настю на землю. Радость от того, что он нашел ее живой омрачалась ее отторжением. Он вдруг четко вспомнил, как она лежала на коленях у этого юнца, как ее голова покоилась на плече, а его руки обнимали ее.

– Убью! – пальцы сами сжались в кулаки.

Настя увидела, что глаза у нависшего над ней мужчины, потемнели. Она помнила, что это был признак сильнейшего гнева. Нет, было конечно, что глаза темнели и по другой причине.., но сейчас точно от гнева.

Но отступать было некуда – позади Москва! Тьфу, Аман.

– Байболат – начала она снова, только бы голос не пропал опять – Аман сказал правду. Мы сидели с ним в башне, а потом он меня тащил на себе всю ночь. Помню, что добрались до выхода на верху, а как здесь оказались – не знаю, я отключилась. Он спас мне жизнь. А тот фашист хотел тебя на живца, а я боялась, что ты придешь…– хотелось объяснить так, чтобы он все понял, но картинки в голове не складывались, слова путались и Байболат все больше хмурился.

– Пожалуйста! Он мой друг! – Настя видела, что вокруг них уже столпился отряд и Аман стоял в форме буквы «Га» с заломленными руками.

Похоже, что последняя фраза не облегчила, а усугубила ситуацию. Байболат медленно отвернулся и направился к Аману.

– Байболат! – оставался последний козырь, и Настя не задумываясь воспользовалась им – Ты мне должен!

Казалось, что замерли не только люди, но и лес вокруг них. Спина Байболата, которой она крикнула свое требование, окаменела, если это возможно, еще больше.

Он остановился и несколько секунд просто стоял, потом повернулся к ней. Лицо было очень спокойно, настолько, что захотелось бежать без оглядки. Но Настя заставила себя стоять на месте. Не время трусить и прятаться, на кону жизнь Амана.

– Женщина, ты понимаешь, что творишь? – голос Байболата был предельно «спокоен» и тих. Отряд дружно отступил на шаг назад.

– Да! – Настя старалась не отвести взгляд и показать твердую уверенность в своем праве. Она сжала пальцы в кулаки и четко произнесла:

– Я спасла твою жизнь, теперь я хочу, чтобы ты оставил жизнь этому человеку! – она показала пальцем на Амана.

Где-то позади нее Джамиль хлопнул себя по лбу ладонью и простонал:

– Безголовая…

Стоило Насте только моргнуть, как открыв глаза Байболат стоял перед ней.

Ой, лучше бы он издалека говорил. Теперь она находилась в невыгодном положении, придется смотреть снизу-вверх. Ну, ничего, смелость города берет! Такие мужчины, как Байболат, женщин не бьют. Подбадривая себя таким образом, Настя подняла глаза, чтобы твердо встретить натиск и замерла… Гнев ушел, и тьма рассеялась, обнажив пронзительную зелень. Горечь, сожаление, печаль… Только теперь Настя заметила усталые тени под глазами и забыв обо всем уже протянула руку, чтобы коснуться его лица. Но Байболат отшатнулся.