Нас не раз пытались склонить к передаче или продаже земель, но мы пока держимся. Ну да это отступление. – Отпив большой глоток ароматного чая, продолжил. – Ведунья поведала, что я должен полюбить всем сердцем свою истинную. Ты и сам знаешь: истинность – это магическая привязка, но необязательно к любимой. Я не совсем

верил в то, что смогу встретить её, а главное, полюбить всем сердцем. – Тогда я был влюблен в одну прекрасную оборотни́цу из другого клана. – Вспомнив те события, тяжело вздохнул. – Мне так казалось, – добавил я, понимая, что никакой любви не было. Это было все, что угодно: симпатия, животное влечение, страсть, но не любовь. – С тяжелым вздохом продолжил. – Моё путешествие затянулось на полтора хро́носа. Оно было трудным. Поначалу все было хорошо. Я прибыл на третий остров Верховины. Три дня ходил по городу, – тут у меня вырвался смешок, – представляешь, принюхивался. Ведь истинную пару можно узнать по запаху. На четвертый решил выгулять своего зверя. Выйдя за город, перекинулся и побежал. Правда, бежал недолго. Буквально через сто мех5 меня затянуло в магическую ловушку.

– Какой же я был самоуверенный дурак! Я считал, что смогу вырваться. Даже когда на меня надели ошейник, блокирующий оборот, и антимагические кандалы в придачу, я продолжал верить. Но время шло, все мои попытки сопротивления или побега жестоко пресекались. Меня поили подавляющим зельем, били. Кода я перестал верить в себя, почти сдался, меня продали, как раба. Купил меня один садист. Звали его Григориус. Он каждый день бил меня, почти не кормил. Я решил: все, жизнь окончена, не будет никакой истинной. Ведунья наврала. Вот тогда-то пришла она.

Она была духом. Представляешь, духом, но смогла остановить эту мразь, Григориуса.

– Как? – удивился Слав.

– Она его перепугала так, что он сам сбежал к охране города и покаялся во всех своих грехах. В тот день я впервые почувствовал слабый аромат своей истинной. Но не поверил себе, списав это на галлюцинацию от слабости. Такого попросту не могло быть, чтобы дух источал аромат. Хотя если сказать начистоту, она мне понравилась – красивая, храбрая, с внутренним стержнем. Мне очень захотелось, чтобы именно она оказалась моей истинной. А ещё во мне вновь воскресло желание жить, сопротивляться и все ради того, чтобы вновь увидеть её. Даже когда меня вновь продали, как и все имущество Григориуса, я продолжал верить в себя и возобновил попытки бежать. Новый хозяин, – последнее слово я почти прорычал, вспомнив это существо. По-другому его нельзя назвать, – был ничуть не лучше прежнего. Я ему нужен был как сторожевой пес. И опять начались побои, кандалы. Моей отдушиной и надеждой на освобождение стала она. Я ждал её каждую ночь. Когда она пришла вновь духом, я был счастлив. Как и в прошлый раз, она пыталась мне помочь. На этот раз, разрушив цепи между кандалами, но сами оковы так и не смогла снять. И опять я почувствовал её запах. В этот раз он был более отчётливый. Понимаешь?! – неистово вскрикнул я, подалась вперед, – это был лишь её дух, но я почувствовала её аромат. Как же мне не хотелось её отпускать. Но она вновь ушла. В тот день я понял: она и есть моя истинная.

У меня появилась цель. Освободиться во чтобы то ни стало и найти её. Спустя несколько дней на остров, где я жил, пришла гномка. Она совершенно не походила на ту, чей дух я видел, но её запах… – я говорил и говорил, вспоминая прошедшие события, а Слав слушал молча, не перебивая.

– Я не смогу попасть во дворец владыки драконов, – закончил я свой рассказ.

– А как её зовут? – задумчиво спросил дух долины.