– Милый мой друг! За два дня, которые я провела с тобой, я поняла, как дорог мне ты и все лебеди твоей стаи. Я всем сердцем полюбила вас, и мне не хотелось бы с вами расставаться…

– Но почему мы должны расставаться?! – воскликнул лебедь, – разве мы были не добры к тебе? Разве тебе плохо с нами?

– В том-то и дело, что вы очень-очень добры и мне очень интересно с вами, – пыталась успокоить я Принца.

– Так в чём же дело? Пусть ты другая, но ты – наша! Ты для нас, как родная. А я…, а я… готов ради тебя на всё. Я жизни своей не пожалею ради тебя!– Прокричал Принц так громко, что, оглянувшись вокруг, я увидела, как повернули свои головы на своих длинных шеях лебеди, которые мирно плавали по озеру.

– Не надо ради меня погибать, не надо ничего делать. Я просто хочу открыть тебе одну мою тайну. Ты можешь поверить мне, а можешь и не поверить, но, если не хочешь потерять меня навсегда, то должен сохранить эту тайну до последних дней своих, – перешла я на шёпот.

– Можешь мне поверить. Я сохраню её, даже под угрозой смерти…, – пылко начал говорить мне мой Принц, но я нежно обняла его своим крылом и прошептала: – тише – тише, нас могут услышать.

– Ну, говори же, я готов слушать! – серьёзно сказал Принц, чуть–чуть наклонив шею в мою сторону, будто боясь, что мою тайну может услышать ещёкто-нибудь другой.

– Я не совсем лебедь!… – начала я.

– Что значит не совсем лебедь? – удивился он.

– А вот так! Я – человек! Я превращаюсь в человека, когда все лебеди засыпают. Всё то время пока лебеди спят – я человек. Живу, как человек – кушаю, хожу, умываюсь, играю, разговариваю. Но когда я, как человек, засыпаю, то вновь превращаюсь в лебедя. Я родилась человеком и сейчас мне 9 лет. Но по человеческим меркам я ещё ребёнок. Вот поэтому я мало что знаю о жизни лебедей. А вы, соответственно, ничего не знаете о жизни людей. Долго о чём-то думал Принц, но потом, глубоко вздохнув, сказал:

– Я понял в чём твоя тайна. Сейчас мне особенно страшно за тебя. Если ты погибнешь, то никогда не сможешь вернуться в свой сон и снова стать человеком.

В моей груди поселилось что-то мягкое и пушистое и сразу стало понятно, что он полюбил меня так же, как и я его. Мне захотелось петь и танцевать. Я едва сдерживала себя от нахлынувших чувств, но лишь пролепетала: Как ты добр и очень умён! Вот потому я и не хочу расставаться с тобой. Ах, как было бы здорово, если бы ты, также как и я, мог превращаться, только наоборот,из лебедя в человека.

Принц задумался ненадолго, потом резко встрепенулся и воскликнул:

– К сожалению, это невозможно! Но пока ты – лебедь, будем жить по-лебединому!

– Будем! – радостно воскликнула я.

Другие лебеди смотрели с любопытством в нашу сторону и о чём–то перешёптывались. Но нам было не до них. Как радостно и легко стало у меня на душе. Рядом со мной был мой Принц!

Принц объяснил, что лебеди чистят пёрышки не только ради их чистоты. Они смазывают их специальным жиром. А жир этот они берут клювом с кончика своего хвоста, где у них находится специальная железа. Мне очень понравилась эта процедура. Пёрышко к пёрышку, пёрышко к пёрышку. А знаешь, для чего мы это делаем? – вдруг Даша заговорила со мной не как дочь, а как самый настоящий лебедь. Я слушала растерянно и заворожённо, не веря своим ушам. Знакомый мне лебедь и, в то же времясовсем незнакомый, продолжал: – Я бы сама, точно, не догадалась. Но сейчас!.. Могу с удовольствием тебе разъяснить. Это очень важная и нужная процедура. Просто жизненно важная! Мы без этого вообще бы не смогли плавать, нырять и, соответственно, летать.

Увидев моё удивлённое лицо, Даша вдруг очнулась и, как будто, вернулась в реальность: