— Давай тебе тоже купим красивое платье. Хочешь? — предлагаю, появляясь в кухне.

Катя сокрушенно качает головой, а в глазах вселенская печаль. — В подарок на Новый год.

— Мама не разрешит, — тяжело вздыхает и опускает взгляд.

— Я попробую ее уговорить, — говорю решительно, мысленно злясь на эту женщину. Ну зачем доводить до маразма? Так нельзя, это же ребенок. Маленький совсем.

— У меня тоже есть подарок, — тихо говорит Катя и тушуется. Ее щеки вспыхивают от смущения.

— Покажешь? — Сердце начинает быстро колотиться в груди, словно этот момент — самый важный в моей жизни. Девочка наконец-то начала мне доверять. Это очень приятно и так необычно.

Немного неловко достает из кармана плетеную фенечку из разноцветных ниток и бусинок и на ладони протягивает мне.

— Ух ты! Как красиво! — нисколько не лукавлю. Цвета подобраны очень хорошо и прекрасно сочетаются с друг другом. Сам рисунок плетения несложный, но качественный. Видимо, Катя очень старалась сделать все ровно. — Ты большая молодец, — целую ее в щеку и сжимаю в объятиях. Замирает, не зная как реагировать, а потом расслабляется и обнимает в ответ. Эти мгновения дорогого стоят. С каждым днем я все больше ощущаю, как девочка оттаивает.

— Тебе правда нравится? — с надеждой заглядывает мне в глаза.

— Конечно, — без тени сомнения подтверждаю я. Примеряю на запястье и протягиваю руку к ней. — Поможешь?

— Не подойдет к платью… — вздыхает огорченно.

— Ерунда!

Вместе привязываем фенечку, убираю руку подальше и разглядываю, как блестящие бусинки переливаются на свету. Плевать, что это по-детски и совсем не подходит к моему образу. Живые эмоции ребенка гораздо важнее всех образов.

Телефон громко вибрирует на столе. Переворачиваю экраном вверх и вижу смс от брата: «Я внизу». Время пришло. Мамочки, как страшно… но делать нечего.

— Мне пора ехать, — шумно выдыхаю, пытаясь обуздать нервную дрожь в теле.

— А мне домой. — Катя соскакивает с табурета и идет в коридор.

— Все нормально? — кричу вслед.

— Да, терпимо.

— Тогда до завтра? — выхожу за ней и протягиваю пакет с ужином. Легкий и питательный, как и советовал врач. — А это тебе с собой. Поужинай и завтра в школу возьми.

— Спасибо!

Быстро накидываю шубку, беру сумочку и вместе с Катей выхожу из квартиры. Провожаю до двери и осторожно спускаюсь, боясь оступиться и сломать себе ногу на таких высоченных шпильках.

Кирилл стоит около подъезда. Увидев меня, расплывается в улыбке и стискивает в объятиях.

— Боже мой, Женек, — шепчет в ухо. — Ты превзошла сама себя.

— Ой, ладно, — отмахиваюсь, но щеки предательски вспыхивают от смущения.

— Честное пионерское. — Он подает мне руку, помогает дойти до машины и удобно устроиться в салоне. Заводит двигатель и плавно трогается с места.

— Народу будет много?

Не представляю, как я впишусь в канву этого вечера. Это все настолько далеко от меня. Словно другая жизнь.

— Прилично… Волнуешься? — хмыкает Кирилл.

— Очень, — честно признаюсь.

— Все будет хорошо.

— А Морозов точно приедет? — Пожалуй, главный насущный вопрос. Может, пока не поздно, отказаться от этой затеи?

— Точно-точно. — Кир расплывается в лукавой улыбке, будто нарочно дразнит меня.

— А как я его узнаю?

— Я лично тебе его представлю.

— Ты хочешь ему сказать, что я твоя сестра? — пораженно шепчу. Это мне совсем не подходит. Никто не знает, как все пройдет. Я совсем не хочу подставлять брата.

— Конечно.

— Не надо. Мало ли чего…

В салоне на несколько секунд повисает напряженная тишина. Кирилл обдумывает варианты.

— Ну хорошо, хочешь я тебя представлю, как свою девушку?

— Хочу, — с радостью хватаюсь за эту версию. За девушку же брат не несет ответственности. Скажет, что расстались, и дело с концом. Да, так определенно будет лучше.