И попрощавшись со всеми еще раз, я поспешила ускользнуть в коридор:

– Провожать не надо!

Выйдя в прихожую, я с облегчением выдохнула. Не люблю все эти объятия, благодарности и каждый раз ощущаю себя максимально неловко. Как говорится, либо у нас отношения, либо вы – кот; в противном случае – сделайте шаг назад, пожалуйста. Большое спасибо.

Валяющийся на ковре в гостиной дебошир метнул на меня злобный взгляд и засучил ногами, нетерпеливо скуля. Не сумев справиться с любопытством, я приблизилась к нему и тут же в ужасе отшатнулась. Бледная до синевы кожа в сетке сосудов, глаза запали. Рот с черной каймой губ растянут кляпом. На кисти правой руки намотан пропитанный кровью бинт.

Даже будучи связанным, мужчина не оставил попыток кинуться на человека. И проявил крайнюю степень возбуждения, как только я появилась в зоне его видимости. Неуклюже перекатываясь со спины на бок, он сполз с ковра на плитку и снова зыркнул на меня.

Боже правый… его глаза… Этот взгляд, пожалуй, я запомню надолго.

Мутный, полный злобы. Даже не так. Жажды. Настоящей, звериной жажды плоти, будто мысленно он давно уже убил меня и глодает. Возможно, фантазия разыгралась… Но даже стоя почти в метре от него, я ощущала, как он буквально расчленяет меня по кусочку и жрёт. "Удовольствие" то еще, скажу я вам.

Содрогнувшись внутренне, я вернулась на кухню, к честной кампании:

– У вас там задержанный пытается уползти, – нервно засмеялась я. – Надо бы дверку прикрыть. А то ударится лбом при попытке удрать по лестнице.

Выйдя в коридор, стражи закона сгребли мужика в охапку и уложили на диван, предусмотрительно развернув лицом к стене. Тот недовольно закряхтел, пытаясь между делом расцарапать руку сержанта своим грязным, обломанным ногтем.

– А ну-ка, цыц! – Прикрикнул Петренко на задержанного и проверил его наручники. – Царапается он. Лежи и не рыпайся.

Уже спускаясь домой, я невольно вздрогнула, снова припомнив глаза соседа. Так хищник наблюдает за добычей во время охоты. Неотрывно, не моргая. Считывая каждое ее движение. Течение крови в венах, биение сердца в такт пульсации сонной артерии – ничто не укроется от его цепкого взора.

Поковырявшись ключом в замочной скважине, я, с трудом уняв дрожь, вошла в квартиру и с облегчением захлопнула за собой тяжелую дверь. Мой дом – моя крепость.

Кот весело метнулся мне под ноги, всеми силами изображая приветливость. И, помыв руки, я первым делом поплелась на кухню – кормить его прожорливое "шерстяное величество".

Сварив себе крепкого кофе, я устроилась с ноутбуком за столом и вновь погрузилась в чтение новостей.

И хоть сроки горели, за работу я так и не взялась. Да и заказчик вел себя на удивление миролюбиво. Не названивал яростно с утра пораньше, не забрасывал сообщениями с правками в мессенджерах.

Нетипичность происходящего вокруг рождала во мне стойкое ощущение беспокойства. Эдакое затишье перед грозой. Великий штиль, заканчивающийся, как правило, "бурей столетия".

"Если вам кажется, что торнадо не движется, – гласит знаменитая американская брошюра по выживанию, – значит оно идет прямо на вас".

Аллегория, с лихвой применимая в моей повседневной жизни, скажу я вам без доли лукавства.

Поэтому, поперхнувшись обжигающим кофе, я полностью погрузилась в чтение, забив на уколы не к месту разбушевавшейся совести. В конце-концов, у меня моральная травма и я нуждаюсь в небольшой реабилитации.

– Последние новости, – вслух прочла я, по инерции поглаживая взгромоздившегося на коленках кота. – ЧП города Королёв… Тааак, это уже интереснее. "Вспышка атипичного бешенства". "Пожилой алкоголик хладнокровно расправился с соседями". "Карантин в психоневрологическом диспансере подмосковного Королева". Ага, "бинго". Почитаем. "Стационар на улице Богомолова срочно реорганизуют под нужды инфекционной больницы из-за вспышки неизвестного ранее науке вируса бешенства"… Ну и дела. – По спине моей поползли неприятные мурашки. – Не хватало еще подцепить бешенство от соседей… Вот за это я и не жалую социум. От него одни проблемы. – Кот понимающе заглянул мне в глаза и подставил упитанный бок под руку.