И всё шло хорошо, до того самого момента, когда сдерживать себя больше не было сил и я собирался наконец закончить прелюдию, войти в неё и исполнить всё, о чём успел подумать за это время…

— Нет! — выкрикнула она за доли секунды до вхождения.

Я успел остановиться в самый последний момент, уже слегка надавив головкой члена на нежные, гладкие складочки.

— Что “нет”? — спросил, словно враз протрезвев.

— Не надо, прошу… — на ее ресницах проступили слезы.

— Почему? Объясни. — Я даже склонил голову набок, чтобы смотреть прямо ей в глаза.

— Я не кукла… — она всхлипнула и отвернулась.

— Что это значит? — Лениво натянул штаны и встал, взял покрывало с полки и налил в чашку воды: — Попей, успокойся и объясни нормально. Односложные ответы мне не нужны. Я приказываю тебе рассказать мне все, что ты обо мне думаешь и все, что знаешь о себе! — Помог усесться, вложил ей чашку в руки и укутал в плед, все-таки в комнате прохладно, если не… двигаться!

— Я ничего не помню. — Начала она, сделав глоток воды.

Слёзы по-прежнему градом катились по нежным щекам моей красавицы и я решил всё-таки окончательно успокоить её:

— Послушай, я не считаю тебя куклой. С самого первого взгляда понял, что что-то здесь нечисто, но у меня не получится разобраться в одиночку. Мне нужна твоя помощь. Не нужно меня бояться, потому что ничего плохого я тебе не сделаю… Ты слышишь меня, Кэсси?

— Настя. Мне кажется, меня так зовут… — она вздохнула и покачала головой. — Это слово постоянно вертится на языке и я не могу от него избавиться.

— Хорошо, Настя, — кивнул ей, чтобы продолжала. Необычное имя, но если ей нравится, то пусть будет так. — Давай начнем сначала. Что ты помнишь? Как ты попала к лоду Рене?

— Как вас зовут? — тихо поинтересовалась она, вместо ответа.

— Эйден, — не удержался, медленно поднес руку к её лицу и осторожно стер слезинку.

— Приятно познакомиться… — ответила чисто механически и смутилась.

Боги, какой румянец… Пришлось встать и отойти к окну, чтобы не смущать ее естественной реакцией мужского организма.

Девушка сделала еще несколько глотков, немного помолчала, а потом медленно заговорила:

— Я очнулась сегодня утром, стоя в коконе из глины. Как только он развалился, увидела мужчин. Двое держали меня, остальные ходили и смотрели, ждали пока вылупятся и другие девушки. Двое выбрали меня и стали торговаться. А потом пришел этот… — она всхлипнула и я позволил себе повернуться, чтобы посмотреть на нее.

Растрепанные рыжие волосы так и манили к ним прикоснуться, нежная кожа просила поцелуев, а заплаканные глаза вызывали желание поубивать всех, кто посмел ее обидеть.

Что за бред? Эйден Фарро не способен любить. А объяснить химию, которую я к ней испытываю, больше ничем другим не могу. Это странно и как-то совсем уж непривычно…

— Я так понимаю, речь о Рене? — подошёл, подхватил ее на руки и уселся в кресло у камина, щелкнул пальцами и разжёг огонь. Я ведь ещё на кровати обратил внимание, насколько у нее холодные руки.

Девушка вжала голову в плечи, словно ждала чего-то плохого, но я лишь целомудренно приобнял её за талию и накрыл холодные запястья своими горячими ладонями.

— Не дергайся, сказал же, что не обижу. Если бы хотел — давно бы уже делал. Я задал вопрос: это был Рене?

— Да. Он и ещё один мужчина долго торговались, а потом я сделала что-то не так и они стали говорить, что я бракованная. Тот, кого вы называете Рене, сбил цену и всё-таки купил меня. Приволок сюда и, как я понимаю, собирался изнасиловать меня, но тут приехали вы… — она подняла глаза и посмотрела на меня с какой-то слабо описываемой благодарностью, словно я действительно спас её.