— Эйд? — Рене пощелкал пальцами перед моим лицом. — Ты в порядке? Оголодал поди с дороги? Давай я отправлю слугу, тебе приведут роскошную деву, которая исполнит все твои желания? Думаю, дела могут подождать до завтра, а сегодня лучше отдохнуть… — радушно предложил он, скалясь, как сытый кот. Интересно, кто она ему?

Сестер у моего друга не было, жениться он никогда не собирался и не упоминал ни о чём подобном в письмах. Серьезных отношений не заводил, предпочитая разовые развлечения и беспорядочные связи на одну ночь. Чем крякен не шутит, нужно рискнуть.

— Эту хочу, — кивнул на прелестницу и ещё раз пробежался взглядом по стройной фигурке.

Лицо моего друга мгновенно вытянулось, а на лбу проступили едва заметные капельки пота. Да что в конце концов происходит?!

— Извини, но ты уверен? — спросил он, заламывая руки.

— Вполне. Красивая девушка, мне нравится.

— Но, Эйд, она же кукла! Ты ничего не слышал о таких, да? — Рене нахмурился и окончательно побледнел. С учетом его светлых волос, теперь мой друг выглядел совсем уж болезно.

Кукла. Где я об этом слышал? Вроде доходили какие-то слухи. Что-то связанное с работорговлей… Да уж, не хотелось бы подозревать друга в подобном. На моем родном континенте рабство категорически запрещено, а за торговлю людьми положена смерть.

И вроде даже заезжие маги сумели доказать, что девушки действительно созданы из магически обработанной глины, в которую вдохнули жизнь, но я не поверил в это тогда, да и сейчас не особо верю. Ведь кукла надо только для того, чтобы стоять на полке и пылиться или служить для развлечения малых детей. Но, чтобы кукла ожила и могла смотреть с такой ненавистью и злобой… Не верю. Такая точно убьёт и не заметит, даже глазом при этом не моргнёт.

Опять же, очень интересный вопрос: что нужно было сделать такого, чтобы кукла так возненавидела своего хозяина? Пожалуй, на этот вопрос сможет дать ответ только сам Рене. Осталось только вытянуть из него правду.

Я натянуто улыбнулся и неуверенно покачал головой:

— Что-то припоминаю, но… Очень смутно.

— Эйден, зная тебя… Ты сейчас будешь пытаться оспорить этот факт, но на этом континенте маги достигли наивысшего мастерства в создании живых кукол. Девушки получаются очень реалистичными, они способны двигаться, есть, пить, у них даже бьется сердце, но они не живые, не могут чувствовать и любить, — услужливо объяснил он, но я не мог не заметить напряжение в его осанке и голосе. Мой друг сейчас явно меня обманывал. — К тому же, эта барышня еще и с дефектом… — Бросил он, как бы невзначай.

Я посмотрел на рыжую бестию и ещё раз усомнился в его словах: невозможно сделать из глины настолько прекрасное создание, да еще и с такой красноречивой гаммой чувств на лице.

Но, стараясь не выдавать своих подозрений, тихо возразил, подтверждая уверенность Рене в том, что я буду искать аргументы, чтобы оспорить это заверение:

— Это она кукла? Не верю!

— Так давай тогда всё-таки позовём профессионалку, a её я сейчас отправлю в комнату… — он собирался отдать приказ, но я остановил его.

— Подожди. Если это кукла, то она будет подчиняться только тебе, верно? — сказал тихо и уже громче добавил: — Подойди!

Девушка покорно приблизилась. Я бросил взгляд на Рене, он явно негодовал и злился.

— Что? Почему она тебя слушается? — он стащил с пальца какое-то кольцо и завертел его в руках. Наверное как раз оно и должно управлять куклой.

Так… Что-то тут явно не чисто. Нужно забрать ее у него и самому во всем разобраться.

— Будешь моей. — Констатировал, даже не желая слушать возмущения друга. А если он причастен к работорговле, то скорее всего бывшего друга. Она не стала возражать, вообще не ответила. Просто стояла и смотрела на меня, словно завороженная.