Нужно попробовать наладить с ней контакт и все же разговорить о подробностях проклятия и о тех событиях, которые произошли в прошлом.

– Нет никого, мое сердце свободно, – мотнула головой. – Просто Его Высочество напыщенный самовлюбленный… в общем не мой типаж!

– Все Эддингтоны напыщенные и самовлюбленные, – бросила девушка куда-то в пустоту.

Так-так… А вот и незаконченное дело намечается. Видимо, пару сотен лет назад на отборе ей разбили сердце. Но почему она умерла? Отравила соперница? Или проклятьем королевского рода убило? Или… она узнала о проклятии и ее отправили на тот свет? Я никогда прежде не слышала о смертях на отборах невест. Впрочем, я и не интересовалась никогда такими подробностями. Но теперь… нужно все выяснить! Азарт прокатился по жилам, заставляя кровь вскипеть.

– Так что ты там говорила о проклятии? – я подошла ближе к призраку. – И о том, что мне не сбежать отсюда…

– Разумеется, не сбежать, – девушка заверила меня. – Ты сможешь отправиться домой, только если испытание покажет, что ты не подходишь для уготованной тебе ужасной участи!

Ну вот мы и подобрались к самому интересному.

– Ужасной? – я нахмурилась. – Почему стать будущей королевой ужасно? Помимо личности принца в супругах, конечно.

– Какая ты любопытная! – призрачная девица хмыкнула и взвилась к потолку. – Твоим предшественницам не было дела до проклятия. Они стремились к власти, богатству и новому статусу.

– Мне достаточно того, что имею, – пожала плечами.

– Скромная? Милая скромная невеста! И знаешь, ты мне нравишься! Даже жаль, если в отборе победишь именно ты!

– Но почему? Почему жаль? Сама же говорила про власть и богатство.

– Есть вещи гораздо более ценные… И обратись к истории! Вспомни, долго ли прожили все предыдущие королевы? – призрак выразительно повела бровью и подскочила с кровати.

– Что? При чем здесь…

И в это самое мгновение в дверь постучали. А затем донеслось «Ваши вещи, леди Картер!» О вечная тьма, как не вовремя!

– Совсем забыла! – призрачная девица тут же закружила по комнате, будто собирая свои вещи. – У меня же на сегодняшний вечер запланировано одно очень важное дело. Нужно помочь найти голову одному призраку… Вечно он ее где-то теряет!

Секунда, и девушка нырнула прямо сквозь стену, оставляя меня наедине с ворохом моих вопросов.

– Постой! Ты не назвала свое имя! – я прокричала вслед.

– Фредерика! Я помню лишь имя! Рада знакомству, новая соседка! – я расслышала удаляющийся голос.

Уже что-то. Теперь нужно выяснить об участнице отбора невест по имени Фредерика. И если записи о ней и остались, то о ней должна была знать моя сестренка.

Глава 4

Утро началось рано и очень шумно. Из объятий беспокойного и тревожного сна меня вырвали служанки, которые должны были помочь мне со сборами. Я к такому вниманию к собственной персоне была не приучена, предпочитала все делать сама, но правила есть правила.

На протяжении часа три служанки причесывали, укладывали волосы, выщипывали брови, накладывали макияж и обливали духами. Так, что голова шла кругом. Я ощущала себя манекеном, которому нельзя было лишний раз пошевелиться. К новогоднему балу я и то готовилась менее основательно.

И вот наконец зеркало отразило чересчур бледную девушку с розовыми пухлыми губами, большими голубыми глазами и тонкими удивленно приподнятыми бровями. Создавалось ощущение, что эта леди все время в шоке. Длинные светлые волосы были завиты в крупные локоны и переплетены в причудливую прическу. Синее атласное платье выглядело скромно, но в моем гардеробе в целом не было вычурных нарядов с рюшами и жемчугом по последней моде.