– Эмма, умоляю, давай остановимся и немного передохнем. У меня уже ноги отваливаются и мозоли появились, – споткнувшись в очередной раз, взмолилась Элла, падая там, где и стояла.

– Давай сначала найдем воду.

– Хорошо, – согласилась с моим аргументом сестренка, приподнимаясь. Через пол часа нам повезло. Мы наткнулись на небольшой ручеек с прозрачной водой. Возле него лежало поваленное дерево, на которое мы присели, чтобы немного передохнуть.

– Как думаешь, эту воду можно пить? – спросила, раздумывая, какие последствия могут возникнуть от непроверенной воды.

– Какая разница, – пожала плечиками Элла, подходя к ручью. – Без воды мы долго не протянем. А если постоянно бояться, так и ласты склеить не долго. Согласившись с ее доводами, подошла и встала рядом. Зачерпнув, воды попробовала. Холодная, что зубы сводит, но вроде ничего. Утолив, наконец, жажду, умылись и пошли дальше. Солнце клонилось к закату, и мы серьезно забеспокоились. Ночью в незнакомом лесу без элементарных средств защиты находится опасно. С одним представителем местной фауны мы уже познакомились, и сомневаюсь, что это был единственный экземпляр, и знакомиться с его сородичами желания не возникает. Когда уже опустились

сумерки, заметили между деревьями огонек и двинулись к нему, стараясь не думать, что

нас может там ожидать. Мы вышли на небольшую полянку. На ней стоял неприметный домик, сложенный из цельных бревен.

– А где куриные ножки? – хихикнула Элла.

– Давай только без аналогий. Не помню, что бы ведьмы в сказках были белыми и пушистыми, – хмуро заметила я.

В темноте было не разглядеть его детально, поэтому мы подошли поближе. На толстой деревянной, на вид крепкой двери была нарисована кошка. Горящим зеленым светом глаза притягивали и пугали одновременно. Огоньком, который мы заметили издалека, оказался фонариком, прикрепленный над дверью. В окне свет не горел, и мы решили, что хозяев либо нет дома, либо они уже спят. Я занесла руку, чтобы постучаться, поняв, что деваться уже все равно некуда, как вдруг позади нас раздался голос:

– Наконец дошли. А я уже начала волноваться, что вы заблудились.

Сердце медленно переползло в пятки, а рука Эллы судорожно вцепилась в мой локоть. Медленно развернувшись к обладательнице голоса, уставилась на нее стараясь рассмотреть в единственном источнике света. Это была низенькая старушка с седыми волосами, завязанными в пучок. Ее лицо было похоже на печеное яблоко, а руки, выглядывающие из-под цветастого сарафана покрыты сеточками морщин. Глаза очень странного лилового цвета. Казалось, что они принадлежат не человеку, а древнему существу, прожившему не одну сотню лет. В руках она держала корзинку, из которой торчали пучки, какой-то травы.

– Ну чего застыли? – спросила, окидывая нас пристальным изучающим

взглядом. От него хотелось, куда- то спрятаться, словно в самую душу смотрит. – Проходите в дом, поговорим. Она направилась к двери и, в каком- то оцепенении держась за руки, мы пошли за ней. Ее слова заинтриговали, ведь получается, что она ждала нас. Хотя было очень страшно. Вся ситуация напоминала сказку. Осталось понять какой у нее будет конец. Желательно, хороший. Из приоткрытой двери выскочил большой черный кот с зелеными глазами. Уставившись на нас немигающим взглядом, он мяукнув побежал обратно. Хозяйка зашла и махнула нам рукой, мол, следовать за ней. Ошалевшие от всего происходящего мы пошли следом. Я уже морально приготовилась увидеть сушеных жаб в банках, огромный котел посредине, летучих мышей и пауков в террариуме, декорации все же наталкивали на такие мысли. Но мои опасения не подтвердились. Домик был очень милым и уютным. В комнате где мы стояли, был небольшой камин, большой деревянный круглый стол со стульями. Напротив, большое на полстены окно с широким подоконником, на котором стояли цветы. На полу лежал местами потертый цветастый ковер. На стенах висели полочки, с книгами и расписанные фигурки животных. Справа была дверь, за которой скрылась хозяйка. Еще две двери я насчитала, пока осматривалась. За разглядыванием фигурок, пропустила момент, когда к нам вышла старушка. В руках она несла поднос, на котором стояли фарфоровые чашки и дымящийся чайник. Поставив его на стол, расставила чашки, разлила по ним темную жидкость и пригласила нас садиться. Подвинув к себе ближайшую чашку с удивление отметила, что она пахнет кофе. Решившись, сделала глоток, зажмуриваясь от наслаждения. Чуть горьковатый горячий напиток с оттенком корицы, приятно согрел замерзшее тело. Посмотрев на Эллу, заметила, что она, уже допивает свою порцию. Перевела взгляд на старушку. Она сидела и внимательно разглядывала нас. Кофе в ее чашке был нетронутым, что заставило меня немного напрячься. Кто знает, что она могла туда подмешать. Заметив мой подозрительный взгляд, она усмехнулась, и медленно отпила из своей чашки. Мда, Эмма, скоро совсем станешь параноиком. Хотя на моем месте любой бы им стал. Тут к столу подбежал кот и запрыгнул на колени к старушке принялся внимательно разглядывать нас. В ответ я начала рассматривать его.