Слышу приближающийся шелест юбок.

– Гердор, – фирина Геола была само спокойствие, – разве так не лучше для тебя? Простолюдины живут так мало, быстро стареют, страдают от разных немощей. А тут она может пролежать весь век, отмеренный тебе. Такая же молодая и свежая.

«Отличная мысль, мамочка», – мысленно приподняла я брови, – «законсервировать пару дракона, чтобы тот не страдал от того, что она стареет. А не благодаря ли тебе я получила эту отличную добавку в вине?»

Видимо, эта мысль пришла не только мне.

– Мама? – требовательно спросил Гердор.

В ответ заминка в несколько секунд. Затем голос фирины Геолы:

– Сын мой, я люблю тебя и желаю только добра. Если я и виновата, так только в том, что хочу видеть тебя счастливым. Вердиния и ты – такая прекрасная пара. И отец тоже рассчитывает на ваш брак. Простолюдинка только мешала.

– Мама, ты не должна была вмешиваться. Это мои личные дела. Ты вообще понимаешь, что наделала? Катя ведь живой человек.

Вздох, удаляющийся шелест юбок и звук закрываемой двери.

Тягостное молчание. Кто-то легким движением убрал прядь волос с моего лица.

– А почему все-таки ты не хочешь разорвать отношения с Вердинией? – осторожно спросил Нэлм.

– Нельзя, ты же знаешь. Со стороны Бергеров все больше угроз. Наши союзники в лице семьи Вердинии – единственное, что сдерживает их, – судя по звуку шагов, Гердор отвернулся и отошел в сторону. – Я не хочу ставить под удар ваши жизни. У тебя все еще нет дракона, наш род слабее и малочисленней.

– А не приходило ли тебе в голову, что эти нападения, угон скота и прочее – слишком демонстративны? Слишком много улик остается? – Нэлм хмыкнул, – Ведь раньше Бергеры не были так враждебно настроены.

– Я вижу факты, и все они указывают на Бергеров. Закончим этот разговор, – отрубил Гердор.

Быстрые шаги, и, похоже, я осталась одна.

Тут на меня, наконец, начал накатываться страх. Вконец озябшее тело лежало как тесто, не желая подчиняться мне. Неужели я так пролежу всю жизнь?

Силой мысли пытаюсь двинуть хотя бы пальцем. Все впустую.

Высокомерные, эгоистичные драконы, черт вас побери!

Дала себе команду не расслабляться, хотя паника готова была накинуться на меня, лишая остатков самообладания.

Постепенно начала ощущать, что лежу на чем-то твердом. Возвращаются ощущения? Хорошо, что я вино не пила, а просто смочила губы. Может, в такой малой дозе оно не так опасно?

Но этого было очень мало, чтобы радоваться. А если эта трава так и работает? Лежишь в параличе, все чувствуешь, слышишь и со временем сходишь с ума от ощущения своей беспомощности.

Вдруг слышу тихий звук. Что это? Как неприятно ничего не видеть. Снова. Это шаги. Кто-то крадется. Вряд ли кто будет красться с добрыми намерениями. Чувствую, как в крови появился адреналин. Сердце забилось чуть сильнее. А вдруг это убийца?

А этот кто-то все ближе. Остановился возле меня. Сердце подпрыгнуло и замерло в ожидании удара. Страшно.

Почему же медлит?

– Чучело, я же тебе говорила, что ты не пара Гердору, – тихий злорадный голос Вердинии. Фуух, я мысленно выдохнула.

– Замечательно все получилось, не так ли? Нет угрозы дракону, и никто не мешает моему тихому семейному счастью. И ты проживешь долгую жизнь, правда, даже не будешь знать об этом.

Тут я ощутила, как она начала вытаскивать из моего кармашка артефакт:

– А дедушке Варгу достанется твоя вещичка.

Мой артефакт! Тут злость охватила меня. Кровь закипела. Рука сама собой взметнулась вверх, ухватив завизжавшую от неожиданности Вердинию за запястье.

Я приподнялась, не сводя глаз с побледневшей девушки. Второй рукой я стала выцарапывать из ее кулака артефакт, отгибая ее пальцы один за другим.