– Пап, Лиза сама виновата. – сказал Артём.

А я теперь даже не хотела на него смотреть. Ещё никогда не чувствовала себя настолько странно.

– Артём… – сказал Толя с глубоким вздохом. – С тобой я буду разговаривать отдельно.

Тёма виновато сжал губы, посмотрев мне в глаза, но заметив мой не самый добрый взгляд, уставился в тарелку.

– Скажешь что-нибудь? – спросил Толя, всё ещё дожидаясь от меня хоть слова.

Я тихонько втянула воздух и сжав кулак под столом, повернулась к отчиму.

– Она сказала плохую вещь про маму Артёма.

– Правда? Что именно она сказала?

– А это важно? Она не имела права о ней говорить. – выпалила я.

– Она сказала, что моя новая мама лучше старой. Злится, что я с ней расстался.

Артём кинул на меня быстрый взгляд. Парень казался спокойным, но я заметила, как дёрнулись его губы.

– Понятно…

Задумавшись, Толя отпил глоток сока.

Весь этот разговор сводил меня с ума. Мне было непонятно, как за такой громкий поступок меня ещё не пнули под зад и не отослали обратно в ту дыру, откуда приехала.

Вместо этого Толя говорил таким тоном, будто это на меня напали и приставили к горлу нож.

– Рита, послушай… Я знаю, тебе трудно сдерживать эмоции. Твоя защита сработала хорошо, вот только ты не посмотрела на это с другой стороны.

– С какой? – спросила я, опустив глаза. Отчего-то этот спокойный и уравновешенный тон отчима вызывал вину.

– Прежде всего, твой брат – мужчина. Он должен сам стоять за себя. А ты показала всем, что он этого не может. Ты же не хочешь, чтобы его перестали уважать?

Я недоумевающе взглянула на Толю.

– Но тогда получается, что он совсем один и его некому защитить? Для чего тогда нужна семья?

– Семья нужна, чтобы любить его, поддерживать и заботиться.

– Ммм. – лишь выдавила я.

Стало грустно. Я не хотела мириться с тем, что каждый может говорить про Артёма всё, что вздумается. Я знаю – он всегда будет молчать и держать эмоции в себе, заколотив все двери непробиваемой тишиной.

Это так несправедливо.

– Он имеет право на защиту. Разве не так?

– Рита, защищать свою семью буду я. Обязательно поговорю с этой девушкой и её родителями. Хотя, теперь мне, скорее всего, придётся извиняться…

– Может, я лучше пойду? А то я вам, похоже, мешаю. – нахмурился Артём.

– Все проблемы мы обсуждаем вместе. – ответил отчим, и Тёма закатил глаза.

– Рита, ты понимаешь, что поступила плохо?

– Да, понимаю.

Нет, я ничего не понимаю.

Выходит, всем можно унижать нашу семью, а мы будем бесконечно договариваться с врагами, потому что в каком-то перевёрнутом мире это правильно?

– Замечательно. – Толя впервые за весь разговор слабо улыбнулся. – Но ты всё равно будешь наказана. Теперь месяц занимаешься только учёбой. Со своим репетитором. – он кивнул в сторону Артёма, и я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться.

***

– Поздравляю с наказанием. – сказал Артём, заглянув в приоткрытую дверь моей комнаты.

– Спасибо.

Я вовсе не хотела показывать улыбку, но она сама без спросу цепляла губы.

– Можно? – спросил парень, наполовину войдя в дверь.

– Заходи.

– С чего начнём? Алгебра? Информатика? У тебя и там и там тройки.

Я свела брови.

– Роботам информацию о моих оценках космос посылает, или как?

Артём засмеялся.

– Алла Дмитриевна.

– А-а-а. – я выпучила глаза. – Наша любительница умных мальчиков?

– Ревнуешь? – спросил Артём, смешно подмигнув.

– Пф! Тебя? – запротестовала я, и мои глаза почему-то быстро забегали.

– Нет. Аллу Дмитриевну.

Я нахмурила брови.

– Издеваешься, да?

Он хохотнул, усаживаясь за письменный стол, а я стала убирать раскиданные учебники, в которых утром пыталась разобраться.

– Алла Дмитриевна просветила как у меня всё плохо?