- Приду, - пообещала я.

Но даже выйти из комнаты не успела, потому что уже в дверях нос к носу столкнулась с королем. И, кажется, его величество был очень зол…

- Что вы здесь делаете, эрна? – сквозь зубы процедил он.

- Простите, ваше величество. – Я отвела взгляд. – Мне сделалось душно в зале, и я вышла в коридор. И там встретила ее высочество, она искала вас.

- Энри? – Нинелия сонно открыла глаза. – Не ругай Тину, она рассказывала нам сказку. Правда, Элберт?

Грозный взгляд короля переметнулся от девочки к ее брату.

- Вы, кажется, забыли, где находятся ваши комнаты, сын мой? – грозно спросил Эрнест, и Элберт опустил голову. - Если я правильно расслышал днем, вам задали выучить десять страниц из истории Ретонии. Вы их выучили?

- Да, ваше величество, - тихо ответил мальчик. – Я хотел пожелать Нине спокойной ночи, но увидел, что ее нет.

- И вместо того, чтобы разбудить служанку, отправился на поиски? Разве я не говорил вам, что нечего делать в гостевой части дворца?

- Говорили, ваше величество, - признал принц, а мне стало его жаль. Отругали ни за что.

- Тогда почему вы меня не слушаете?

- Прошу прощения.

- Ступайте спать, - рыкнул король. – Нанни!

Служанка мигом появилась в дверях, увидела Эрнеста и побелела.

- Ваше величество… - пробормотала она.

- Еще хоть раз моя дочь будет разгуливать по дворцу одна, - процедил он, - и ноги вашей не будет не просто во дворце, но и в этой стране. Вам ясно?

- Да, ваше величество.

- Энри! Не ссорься с Нанни! – мигом насупилась принцесса. – Она устала, пока мы играли. А ты обещал сказку и не пришел.

Кажется, мне пора уйти. Я даже успела попятиться к двери, когда король обернулся и смерил меня долгим нечитаемым взглядом.

- Ты плохо себя вела, - сказал он дочери. – Не слушала папу, да и Тина рассказала тебе сказку. Если не хочешь, чтобы Нанни уехала, сейчас она уложит тебя спать и почитает тебе. Договорились?

- Да, - насупилась Нина. – Твои гости скоро уедут?

- Боюсь, что нет. Спи. Сладких снов. Элберт?

- Доброй ночи, ваше величество, эрна Кристина, - выпалил мальчишка и исчез, а Эрнест перехватил меня за локоть и потащил за собой обратно в бальный зал. Я едва успевала перебирать ногами, чтобы не запнуться о подол платья, но король был неумолим и сбавлять шаг не собирался. Мне казалось, что надо оправдаться, только шансов не было. Его величество точно не собирался меня слушать. Он пошел медленнее лишь тогда, когда стали различимы звуки музыки – значит, мы почти вернулись. Уже подходя к двери бального зала, обернулся и снова как-то странно посмотрел на меня. Решает, гожусь ли на роль умертвия?

- Простите за грубость, эрна Идейр, - проговорил он серьезно. – Я не люблю, когда рядом с моими детьми оказываются посторонние.

И так подчеркнул это «посторонние», что мне даже стало обидно, пусть он и был тысячу раз прав.

- Я не желала дурного, - ответила тихо.

- Знаю. Но не повторяйте своих ошибок, - сказал король, нацепил улыбку – иначе не назовешь – и скрылся за дверью бального зала, возвращаясь к гостям.

Когда я вошла следом, он уже кружил в танце какую-то даму. Невозможный…. Просто невозможный человек! А меня мигом перехватил герцог Даренвиль.

- Тина, где вы были? – зашипел он. – Я уже решил, что вас похитили.

- Немного заблудилась, - почему-то не пожелала рассказывать о знакомстве с Нинель и Элбертом. – Рассматривала картины и слишком далеко ушла. Простите.

- Ничего, главное, что вы нашлись, - усмехнулся Даренвиль. – Еще один танец?

- Пожалуй, да.

Мне надо было отвлечься. Куда больше, чем танцевать, хотелось пройти, наконец, в отведенные мне комнаты и лечь спать, но вместо этого я танцевала с герцогом, а затем и с другими мужчинами, которые пожелали меня пригласить. Но, казалось, даже спиной чувствовала устремленный в спину тяжелый взгляд. Только не оборачивалась, чтобы проверить, кому он принадлежит. Потому что и так знала: правителю с тысячей лиц. И какое из них настоящее? Анжей не желал намекнуть или и сам не понимал. А мне было сложно соединить воедино вчерашнего наглеца, укравшего мою оливку, мило улыбающегося правителя, с которым танцевала, и сурового отца, который, тем не менее, оставил гостей, чтобы пожелать дочери сладких снов. Кто он? Какой он? И как мне с ним быть? Увы, ответа не было и, по-видимому, мне понадобится вечность, чтобы его отыскать.