— Нет!.. Да... не знаю, может, потом, — раздражённо тряхнула головой Алла и села за стол. Настороженно приглядывалась ко мне и молчала. Чтобы помочь ей, я начала первой:

— Как твои дела? Где сейчас работаешь? — скорее всего, это был неудачный вопрос. Но здесь, как ни начни — всё будет неудачным. Так что, какая разница?

— Я работаю с Артёмом Владимировичем, в его новой типографии. И Ольга с нами, — с нажимом произнесла Алла и после паузы продолжила: — Я тебе много раз звонила, но ты не брала трубку.

— Извини, пару месяцев назад я сменила номер телефона.

— Ясно, — она снова замолчала. Я опять первой нарушила тишину:

— И как у вас дела в новой типографии?

— Плохо! Трунов продолжает преследовать шефа. С нами никто не хочет работать. Вернее, хотят, но боятся!

— Думаю, скоро всё изменится, — я попыталась её приободрить, но она напряглась ещё сильнее.

— Откуда ты знаешь?

— Это долгая история. Если Артём захочет, сам расскажет.

— Вы что, с ним виделись?

— Да, успели на днях.

— И он с тобой общался?

— Ну, мы просто прояснили некоторые моменты. Вряд ли встретимся ещё раз.

Алла ничего не ответила, посидела с минуту, глядя в стол. Потом подняла голову и решительно произнесла:

— Нет, это невыносимо! Хватит ходить вокруг да около. Давай поговорим прямо, начистоту! Я ничего не понимаю! Что вообще происходит? Почему ты уехала? Почему не состоялась ваша свадьба? Почему ты бросила его, когда он так нуждался в помощи? Ты же мечтала быть рядом с ним, а когда Трунов отобрал у него типографию, вдруг исчезла! Никто ничего не знает. Артём Владимирович молчит и даже не вспоминает твоё имя. В прессе обо всём этом почти не пишут. Но мы с Ольгой несколько раз читали в интернете какие-то ужасные намёки о тебе. Маловразумительные, но чудовищные! Что ты приложила руку к краху типографии. Я не могу в это поверить, но всё так странно... Пожалуйста, объясни мне хоть что-нибудь. В память о нашей бывшей дружбе. Ведь она мне не привиделась?

Я тяжело вздохнула, немного поразмышляла и кивнула.

— Хорошо. Я в долгу и перед тобой тоже. Что ж, слушай. Я росла в очень дружной и любящей семье. У меня были родители, бабушка и младшая сестра. Когда мне исполнилось десять, моя жизнь полностью изменилась.

Дальше я вкратце и без особых подробностей пересказала свою историю. Алла слушала молча и не задавала вопросов. По мере моего рассказа её лицо становилось всё более отчуждённым. Когда я закончила, она некоторое время сидела, что-то обдумывая. Потом медленно покачала головой.

— Даже не знаю, что сказать. Я должна это переварить. Прости, не думаю, что захочу ещё раз тебя увидеть.

— Я понимаю, Алла. И ничего другого не жду, поверь.

Моя бывшая подруга нервно взглянула на меня, но ничего не ответила. Я проводила её до двери, и она ушла, больше не сказав ни слова.

3. Часть III

На самую первую версию, которую я собиралась проверить, меня натолкнули старые газеты. Одна из них выдала предположение, что за рулём машины, спровоцировавшей аварию, сидела любовница Колесникова. Действительно, это звучало логично. Кого ещё, кроме близких родственников, он мог бы так отчаянно защищать? Ведь если бы подобная правда стала известна, это наверняка бы имело большой резонанс.

Но вот вопрос — как через пятнадцать лет узнать, была ли у отца Артёма любовница? Поскольку в интересующее меня время Владимир Колесников думал о карьере политика, то, скорее всего, внешне изображал ответственного семьянина. А значит, даже если любовница и была, он её тщательно скрывал. Где же искать информацию?

На поиски ответа я потратила целый день. И уже почти решилась обратиться за помощью к Трунову, предоставив его людям возможность заниматься такой щекотливой проблемой. Но очень не хотелось, столкнувшись с первым же препятствием, бежать к нему, и тогда я придумала.