Оглядываться было страшно. Что-то заставляло глядеть перед собой и делать вид, словно ничего необычного не происходит. Возможно, это было чувство самосохранения? Поспешив покинуть просторное помещение, она будто высвободилась из цепкой паутины чьего-то подспудного влияния и куда спокойнее направилась по коридору к девичьим апартаментам. Щебет за спиной напоминал те деньки, когда она сама в компании товарок следовала за госпожой Лирой, боясь потеряться во дворце и понемногу обживаясь на новом месте, которое стало для неё домом на целых четыре года.

Проводив невест и предупредив пару зарождающихся ссор из-за недовольства тем, кому какая кровать досталась, Таль с чувством исполненного долга направилась к себе. Вот она, ночь, блаженное время, которого девушка так ждала с того самого мгновения, когда в районе Сломанной башни ей встретился Ренистер. Именно сейчас пришло время осуществить задуманное.

Оказавшись в спальне, Таль не просто заперла дверь, но и заблокировала её заклинанием. Так, на всякий случай, потому что дело ей предстояло не только рискованное, но и весьма опасное. Хотелось бы верить, что всё пройдёт гладко, однако слишком много мешающих факторов. Изначально всё должно было быть не так. После лавки хромого артефактора Тальяна намеревалась посетить закрытый храм, где уже четыре года подряд проводит ритуал слияния с артефактом сокрытия.

Однако королевский бастард её перехватил, помешал совершить магическое действо, и это грозило проблемами. Время действия предыдущего артефакта закончится сегодня ночью, поэтому откладывать процедуру никак нельзя, иначе ей грозит разоблачение и... Нет, не думать о плохом, не думать! Но снова выходить в город нельзя, тем более ночью, слишком опасно. Да и герцог наверняка приставил к ней хвост. Так что на свой страх и риск придётся действовать экспромтом, проводить ритуал прямо здесь, в собственной спальне, и молиться, молиться, чтобы Ренистер (как представитель сильнейшего правящего рода) не почувствовал его силу, не уловил специфичных вибраций.

Обычно представители королевской семьи посещают академию лишь во время испытаний невест или ради каких-то других торжественных случаев, а в остальное время находятся в своей части дворца. Но теперь... теперь совсем рядом, через каких-то несколько комнат, поселился королевский бастард, и он может учуять как ритуал, так и сам артефакт. Впрочем, выхода всё равно нет, ритуал провести просто необходимо.

Поэтому Тальяна, обложившись всем необходимым и раскрыв магическую книгу со старинными заклинаниями, самыми сильными и мощными из всех, которые ей когда-либо доводилось создавать (а многие были ею всё ещё неиспробованы), наколдовала многоуровневый щит такой сложности, что у неё задрожали колени от перенапряжения. Уф, а это ведь только начало. Но щит должен стать идеальным защитным барьером и скрыть всё то, что будет твориться в его пределах. Таль использовала это заклинание впервые, раньше не решалась, боялась не справиться, однако сегодня отступать некуда, придётся рискнуть, иначе завтра (а возможно, уже сегодня ночью) она и так всё потеряет, начиная от положения и, вполне возможно, заканчивая жизнью.

«Дитя двух миров», – назвал её дядюшка при первой встрече. Именно он впервые провёл над Тальяной ритуал слияния с запрещённым в официальных кругах артефактом сокрытия, призванный скрыть её иномирную сущность, спрятать настоящее нутро, оставив лишь отголоски магии этого мира. Чтобы ни у кого не возникло ни малейших сомнений: Таль ничем не отличается от других. Чтобы никто не заподозрил, что она другая. Чтобы ни одна душа даже не догадалась о её настоящем происхождении.