Я только молча кивнула головой. Значит, кто-то узнал, что я здесь нахожусь. Богиня… Что же, им сверху виднее. И уж точно не так холодно, как мне.

А еще незнакомец, который затащил меня в этот странный мир, — и след его простыл. Пусть только объявится, гад! Покажу ему, где раки зимуют! Сам бы походил почти голый в такой-то мороз!

Я смотрела, куда мы направляемся. Мы перешли мостик и удалялись от развалин по снежному полю. А потом я заметила в одном из сугробов нечто вроде замаскированного бункера. Мужчина открыл дверь, выполненную из странного материала, и мы вошли внутрь.

Конечно, не сказать, чтобы сразу стало теплее. Но ветра здесь не было. Мы двигались по коридору в сторону города — точнее сказать, под ним — и вскоре вышли в большое убежище, где находились и другие люди. Света хватало. Конечно, экономно… Но под потолком пещеры висели какие-то шарики — не то начиненные магией, не то выполненные из особого фосфоресцирующего материала.

Мои спутники сбросили с себя шлемы с масками, и под ними обнаружились приветливые лица. Светловолосый мужчина с бородой, который и разговаривал со мной, оказался старшим. Он тут же представился:

— Меня зовут Вастар. Это мои сыновья — Клим и Свэн.

— А я… Александра… — попыталась выговорить свое имя на местном языке, заметив недоумевающее выражение лиц, решила сократить: — Лекса…

— Лекси! — сказал Вастар и улыбнулся. Его сыновья, похожие почти как близнецы, переглянулись, повторяя за отцом мое имя.

Меня провели через убежище, внимательно рассматривала обстановку. Центральный коридор разделялся на несколько поменьше, где находились комнатки-квартирки. Были и общие помещения, там собирались жители подземного поселка. Из мебели — то, что когда-то наверняка считалось предметами роскоши: старинные стулья, деревянные столы, шкафы и комоды, местами даже картины — все это теперь стало достоянием общественности, а раньше, возможно, украшало замок какого-то местного лорда.

Детишки тоже были, они посматривали на меня и шушукались. А я вдруг поняла, что магия моего платья рассеивается. Она не вечна. Я прямо чувствовала ее угасание. Хоть бы не вышло, как в той сказке, где король предстал перед подданными голым.

— Мне нужна помощь. И одежда. Но я не знаю, как с вами рассчитаться, — осторожно попросила я.

— Сейчас мы доберемся до нашего дома. Моя жена подыщет тебе все необходимое, — отозвался Вастар.

— Спасибо. Скажите, а кто были те снежные монстры… Там, наверху?

— Тролли, — внезапно выдал мужчина. — Они боятся света. Ты же видела, что мы все ходим с фонариками. Тролли выходят лишь по ночам, пытаясь найти пищу. Но здесь они нас не достанут.

— Это магия? — указала я на светильники, все еще не понимая их свойств.

— Да, чары. Шары заряжают раз в год. Другие — раз в несколько лет. Мы покупаем их в столице седьмого королевства Нортала. Там есть маги — потомки драконов — которые промышляют созданием всяких полезных вещей.

— А где сами драконы? — удивленно выпалила я.

На меня внезапно устремились взгляды всех троих мужчин. Словно я сказала нечто кощунственное.

— Драконы — правители этого мира. Каждый из девяти кланов правит своим королевством. Они живут во дворцах.

— Логично. А маги — потомки драконов и людей?

— Не все потомки драконов — маги, как и не все маги — потомки драконов, — изрек Вастар, подняв кверху палец, будто указывал на небо.

— Мы уже пришли, — добавил его сын.

Из дверей комнатушки вышла седая женщина. Ростом ниже Вастара на целую голову, в шерстяной коричневой юбке до колен, кофте с длинными рукавами, перетянутой на талии пояском. Ее бледное лицо было приятным, но при этом озабоченным. Она с удивлением смотрела то на меня, то на своего мужа и сыновей.