В ту же ночь отец Макса посадил меня на поезд, и отправил в столицу с письмом для друга – тоже ректора частной финансовой академии.

Так я оказалась там, где быть вообще не планировала. С минимальным капиталом за душой, без поддержки, и с печальным жизненным опытом…

Постепенно всё наладилось. Я с отличием окончила академию, нашла хорошую работу, прошла курс психологической помощи и освоила несколько приёмов самообороны. И, казалось, окончательно оставила эту историю в прошлом.

Но вот мажорам я больше не доверяла. И потому долго отговаривала Жанку, когда она начала встречаться с Игорьком.

Подруга меня не послушала, и я невольно снова оказалась в этих кругах. Хорошо хоть бывать там приходилось нечасто.

Со временем поняла, что не все среди них сволочи. С некоторыми даже можно вполне сносно общаться. Но близко к себе никого не подпускала...

И тут вдруг эта ситуация в магазине всколыхнула во мне всё то, что я так старательно пыталась стереть из памяти. Я вновь почувствовала себя бедной приживалкой…

Пока предавалась воспоминаниям, стало вечереть. Окинув незнакомые окрестности взглядом, ощутила безысходность, как тода, когда оказалась одна в незнакомом городе. Только теперь было ещё хлеще: я в чужом мире, совсем без средств к существованию, и мне вообще некуда идти.

Решила остаться на ночь здесь, на холме. Да, страшно, но других вариантов ведь всё равно нет. Утопиться в озере я всегда успею.

Легла на траву и стала изучать местное небо. Если бы не яркий синий цвет, оно вполне могло бы сойти за земное: так же плывут облака, и летают стаи птиц. Или не птиц? Что-то какие-то они крупные. Даже очень.

Ой, мамочки! Кажется, одна из них меня заметила и заинтересовалась!

11. Глава 10. Золотой дракон

«Птичка» пошла на снижение, увеличиваясь на глазах в размерах и превращаясь в самого настоящего ящера. Стала хаотично искать куда бы спрятаться. Ничего подходящего в поле зрения не попадалось. Максимум, что смогла придумать, это засесть в зарослях густого кустарника у озера. Но вовремя одумалась: дракону спалить все эти заросли – раз плюнуть. И закончу я свою жизнь хорошо прожаренным стейком, приправленным травками.

Ну уж нет! Убегать, позоря человечество, не стану. Пусть жрёт на глазах у всех. Может стыдно станет, всё-таки я беззащитная жертва, неспособная дать отпор.

Так, стоп! А с чего я решила, что меня будут жрать? Драконы ведь тоже люди. Почти. Вряд ли они питаются человечиной. Или тут дикие драконы тоже водятся? Те, которые просто драконы, не превращающиеся в людей. Ой-ой-ой! Такому вряд ли стыдно станет.

Да плевать мне на всё человечество! Они там - на Земле, а я тут – на холме торчу, как тополь на Плющихе!

С визгом пустилась наутёк.

Но удрать мне не дали: дракон приземлился прямо передо мной, да ещё и крылья расставил, словно сети. Не успев затормозить, влетела точнёхонько между передних лап, воткнувшись лицом в чешуйчатое тело.

Едва устояла на ногах. Пришлось обнять одну из ближайших конечностей. Замерла. Тяжело дышащий дракон тоже замер. И вдруг неожиданно заурчал как котёнок. Такой милый!

Урчание прекратилось так же внезапно, как началось: дракон сначала ощутимо напрягся, словно сам от себя не ожидал такой реакции, и тут же выключил моторчик.

Кошачьи нежности меня немного расслабили, и я осмелела настолько, что попыталась сковырнуть золотую чешуйку, которыми было покрыто всё тело.

Туша дрогнула, и меня сверху обдало паром.

Кажется, я его разозлила. Ещё сильнее вцепилась в неосознанно выбранный объект – сейчас лапа для меня была той самой спасительной соломинкой, только толщиной с хорошее бревно.