Это ужасно! Я не хотела ничего плохого!

— Как-как? — уточняет Бурова, выпрямившись. — Как его зовут?!

— Кронглев Илья!..

— Игорь, — поправляет она, закусив нижнюю губу и вновь потянувшись к кнопкам. — Игорь Станиславович Кронглев.

— Замечательно! — выдыхаю я не без желчи. — Его знают все, кроме меня!

Мне интересно и то, что она делает, и то, что говорит. Это все успокаивает и настраивает на нужный лад. Какой? Собранный. Но только до последних слов.

— Отчего же все, кроме тебя? И ты тоже уже знакома с ним. Всю дорогу просидел впереди тебя!

Хамло и одновременно Галантыш в одном лице и есть Кронглев? Серьезно?

— Это точно он?

— Ага. Точнее не бывает.

— Откуда ты его знаешь?

— Они общались с Пашкой когда-то, — отвечает Катя с некоторой заминкой.

Я смотрю на Кронглева через автомобильное стекло.

Беглого осмотра хватает, чтобы не только оценить достоинства в виде роста и подтянутой фигуры, но и окончательно осознать всю тупость собственной затеи.

Буров был грубияном, а этот не просто хамом, а самым настоящим преступником, похитившим людей посреди белого дня.

Вдобавок ко всему он считает меня шалавеллой, а это очень и очень плохой знак для любимых мало-мальски серьезных признаний.

— Ты слышал?!

В конце концов, у Кати получилось открыть дверь. Беда в том, что у нее не получилось сделать это незаметно.

Звук замков слишком характерный и громкий, чтобы не заметить его.

Нервяк бросается к двери, а я, не теряя времени даром, дергаю ручку и оказываюсь в пропахшем сыростью лесу.

Надо бежать, собрав всю волю и силы в кулак.

— Венера! Подожди!

Я оглядываюсь, глядя на подругу Бурова с Кронглевым вдалеке.

Мне очень жаль, Катя, что у тебя не получилось удрать.

Как только выберусь из этого леса на дорогу и попаду в нормальный мир, я сделаю все, чтобы вытащить тебя.

— Ой!

Пока я неслась по оранжевому лесу, я не заметила овраг, скатилась в него и упала в образовавшуюся на его дне лужу!

Надо ползти! Или лучше замереть и не дергаться? Они потеряют меня из виду, а я, подождав, выползу наружу и дойду до дороги в спокойном режиме?

Ну, нет! Такие личности не успокаиваются так легко, столкнувшись с первой неудачей, а потому я ползу.

— Думаешь, вплавь быстрее?

От знакомого голоса с издевкой я замираю, пытаясь слиться с местностью, а потом и вовсе стону, опустив лицо прямо в холодную грязь.

— Баян ведь! Старый причем!

— Далеко собралась? — слышится не просто рядом, а над самой головой. – Баянщица!

— Если ветки на деревьях длинные, то значит на север! — выдаю я, сделав движение подняться.

Я вымокла до нитки и перемазалась в грязи, как болонка, сорвавшаяся с поводка.

Вдобавок ко всему мои руки скользят, не давая мне принять хоть какое-то вертикальное положение.

Что до Кронглева, которому я рада и не рада одновременно... Ведь он не агрессивный Нервяк. Галантыш даже не думает о том, чтобы помочь мне, наблюдает за мной, и я уверена, что угорает над происходящим.

— Там вообще-то юг!

Как и предполагалось, мужик, судя по голосу, только не смеется в голос.

— Тогда на юг, — соглашаюсь я, думая, что стану делать дальше. — Там теплее.

— Поднимайся, птица-жрица! Перекукуешь в родных краях!

— Вы не могли помочь мне? — сдаюсь я, опустившись до просьб.

Однозначно, сегодня не мой день. Что не начну, то катится по наклонной.

— Нет. Сама вляпалась, сама и выбирайся!

— Тогда мне и здесь неплохо, — заявляю я со смесью из отчаяния и злости.

Да что же такое-то, а? Где я так накосячила? Почему все складывается именно так?

— Ты серьезно?

— Куда уж серьезнее?! Родину не выбирают!

До меня доходит, что надо перевернуться и начхать, что ему под ноги! Главное, что там листва и не придется барахтаться в грязи.