А впрочем, сейчас сердиться на Авелину не получалось, сколько ни вспоминал полученные из-за нее наказания. Напротив, только представлял девушку в теперешнем ее виде, как губы кривились в понятной любому усмешке. Что уж там, Вел расцвела и превратилась в красавицу. Каждый бы молодой мужчина это увидел, вот и он, Кайрон, сей факт признал. И тем более укрепился в намерении оказать Авелине помощь. Чтобы такая красота и досталась старику? Не бывать! И еще Кнопка так мило смущалась, когда говорила, как бы хотела иметь настоящую семью… о детях, наверное, мечтала малышка. Женщины!..

–– Н-да, это их природа! Очень отличная от нашей… – сделал мысленно такой конечный вывод Кайрон и обратил свое внимание за окно кареты.

А та уже въезжала в ворота поместья. И если зрение не обманывало, а оно у Кая было вполне острым, то сорняки с подъездной дорожки неким волшебным образом исчезли. Или не по волшебству? Точно. Вон некто, согбенный, кверху попой – кстати, вполне такой «очень даже ничего» –дергал вредные ростки с длинными корневищами и отбрасывал их в приличную такую кучку.

«Возможно ли, что эта… часть точно женского туловища принадлежала небезызвестной Молли? Ей хозяйка дала такое поручение?» – с интересом продолжал осмотр неопознанной пятой точки мужчина. Но тут объект его наблюдения – наверняка, услышав скрип гальки под колесами подъезжающего экипажа – начал разгибаться и оборачиваться к карете.

–– Вел? Ты что делаешь? И во что вырядилась? Какой-то обвисший и застиранный комбинезон… с ума сошла? – выкрикнул герцог и одновременно с этим стукнул наконечником трости, подавая кучеру сигнал остановиться. – Больше некому дергать сорняки? А твой садовник?

–– Ты видел его – он не молод, оттого не может поспеть везде, – девушка сдула со лба непослушную прядку волос, так как в руках продолжала в тот момент держать выдернутые сорные растения, да и вообще, ее ладони были в безразмерных перчатках, перепачканных землей. – И не заикайся о его увольнении, Кай! – предугадала Вел новое высказывание герцога. – Он мне дорог. И муж Дороти, а ею тоже дорожу. Сильно. И еще, таких преданных слуг поискать и не сыщешь.

–– Так, да? Ладно. А если нанять ему помощника? – увидел гримасу на лице девушки и согласно кивнул головой. – Понял тебя.

–– Да. Я ограничена в средствах. Мачеха оплачивает расходы содержания поместья, только сильно их занижает.

–– Это уже понял, – его светлость вышел из кареты и окинул взглядом, красноречивым таким, особняк и его окрестности.

–– Она еще выделяет некую сумму на расходы мне лично, и я бы могла…

–– Это вряд ли! – перебил Авелину Кайрон. – Догадываюсь, что эти деньги тоже невелики. А еще знаю, что они все уйдут на воплощение в реальность наших с тобой планов…

–– Ах! – глаза девушки загорелись теми самыми золотистыми искорками, что так нравились Каю. – Ты уже составил список женихов?

–– Почти, – рассмеялся герцог и продемонстрировал вынутый из внутреннего кармана френча бланк. – Это список членов одного очень престижного мужского клуба Горейтокса. Мы его с тобой сейчас изучим…

–– Уй! Идем же скорее! – она отбросила сорняки и прыгнула к Кайрону, и чуть ни схватила его за рукав, как была, в перчатках, но вовремя опомнилась. – Прости. Вечно я такая порывистая…

–– В этом ты вся, Вел. Но, пожалуй, именно такой мне и нравишься, – дор Беренджер ободряюще подмигнул и сам предложил девушке локоть после того, как она избавилась от перчаток. – Идем? И у меня вопрос, Авелина. По поводу этих садовых работ. У тебя же, насколько помню, еще в детстве обнаружилась магия. Так отчего ты ею не воспользовалась, чтобы убрать сорные травы с дорожки?