–– А что такое? – захлопала она ресницами.

–– Устроители боя подозревают аферу, – покачал Кайрон головой, наблюдая у Авелины ошарашенный вид. – Аскольд был достойным противником Меченому, но все же… – герцог прищурился. – Когда фаворит вдруг оказывается нокаутированным… это, понимаешь ли, настораживает. Да, да! А за теми ставками, поверь, стояли очень и очень влиятельные люди…

–– Члены правительства?! – с придыханием выдала Вел.

–– Что-то вроде этого, – посмотрел на нее снисходительно его светлость и потом еще усмехнулся… ну очень криво. – А эти люди шутить не любят, детка. Особенно, когда у них из-под носа уводят такие деньги.

–– И эээ… какие? – голос Вел предал, получилось только прохрипеть, и то еле слышно.

–– Очень большие. К примеру, ты поставила совсем немного – в сравнении, разумеется – на ту сумму можно было обновить твой гардероб, нанять скромный экипаж, а еще рабочих, чтобы привести в порядок территорию загородного дома Адайнов. Но на выигрыш…

–– Что?.. – глаза девушки зажглись.

–– Я еще точно не знаю…

Отчего Авелине показалось, что Кай начал юлить? Это его выражение лица… слишком уж перебрал с задумчивостью. И глаза отвел в сторону.

–– Говори же, Кайрон!

–– Только в очень грубом подсчете…

–– Ну же!

–– Мне кажется, что на те возможные деньги… Если тебе их все же удастся получить… сможешь отремонтировать фамильное поместье, и тогда Авелину Адайн уже нельзя будет назвать бесприданницей.

–– Здорово! – девушка одновременно подпрыгнула на кушетке и хлопнула в ладоши.

Потом она соскочила на пол и заметалась по комнате. Туда-сюда! От наблюдения за ней у Кая чуть ни зарябило в глазах.

–– Остановись, Вел. Что ты мельтешишь?

–– Это просто отлично, Кай! – подбежала она к нему и нависла, упершись прямыми руками в подлокотники его кресла. – Только есть одно «но»!

–– Какое? – герцог приготовился слушать подругу.

–– Сроки! Мне не уложиться в два месяца… с ремонтом и прочим. Ты же намекал, что загородный дом Адайнов надо будет еще и продать, как понимаю. На все про все так мало времени! Нет, не успеть… А как только исполнится двадцать один, так меня и назовут старой девой. Поверь, некоторые это сделают с радостью. А я не хочу доставлять им удовольствие.

Беренджер со всем внимание следил за сменой эмоций на лице девицы, а потом не выдержал и очень иронично заломил бровь.

–– А услышала ли ты меня, Вел, до конца? – теперь еще и губы изогнул соответственно. – Я же четко выделил, когда говорил про выигрыш… «возможный»! А еще прозвучало: «ЕСЛИ тебе удастся те деньги получить».

–– Не понимаю тебя?.. – кажется, она решила расплакаться.

–– Так ли это? – его светлость посерьезнел. – У тебя взрывной характер, бываешь порой непредсказуема, Вел, но нисколько не глупа. Неужели, не понимаешь, что будет проведено расследование? И вовсе не полицией… Вижу по глазам, что до тебя дошло. И да, все, кто выиграл, попадут под подозрение. А раз так, скажи мне…

–– Чепуха какая… – Авелина резко выпрямилась, поджала упрямо губы и сложила руки на груди. – Подумаешь, поставила по наитию и выиграла! Как известно, новичкам везет…

–– Угу. А еще они вляпываются порой в очень скверные истории, потому что не знают многих жизненных правил, – герцог снова в задумчивости потер подбородок.

–– Возможно, – дернула девушка плечиком. – Но если у них есть друзья… настоящие, а не для видимости…

–– Это ты, о чем? – снова прищурился на нее Кай.

–– О том, что твое предупреждение было мной услышано, Кайрон. – Спасибо! – и Вел вздернула подбородок.

–– Глупенькая! Думаешь, просто решил испортить тебе настроение? Не дал даже мысленно насладиться выигрышем, а уже принялся зудеть? Но это серьезно, Вел. Видела бы ты, какой гвалт поднялся в клубе!.. А уже то, что самый куш достанется Гарри Карлику…